ПОВТОРЕНИЕ ПРОЙДЕННОГО

ЧЕРТА ПОД ЧЕРТОЙ

Это произошло в мае 1961 года. Стояли чудеснейшие весенние дни. Школьники торопливо повторяли пройденное и сосредоточенно гоняли на пустырях футбольный мяч. А мы с наслаждением сочиняли список вещей, необходимых нам для нового путешествия.

Брошенные рюкзаки

Случилось так, что когда мы дошли до главы «Канцелярско-бумажные принадлежности», разгорелся спор, сколько блокнотов брать. И в пылу спора кто-то неосторожно выпалил:

— А нужны ли вообще блокноты?

Вопрос был жестокий.

Мы одновременно взглянули на стопу исписанной бумаги — рукопись нашей книги. А через минуту снова, в который раз, принялись перечитывать написанное.

Закончив этот утомительный процесс, мы взглянули друг другу в лицо и увидели ту самую пожелтевшую маску закоренелого скептика, которую во время путешествия мы надевали лишь по очереди.

— А ведь это плагиат! — сказал самый смелый из нас.

Было совершенно очевидно, что сюжет нашей книги полностью заимствован из учебника географии четвертого класса. Так же как и четвероклассники, мы прошли по порядку тундру, лесотундру, зону хвойных лесов, зону смешанных лесов, зону лиственных лесов, лесостепь, степь, полупустыню и пустыню.

— Может быть, не заметят? — предположил самый осторожный.

— Учителя обязательно заметят. Они еще спросят, почему у нас во вступлении ничего не говорится о форме земного шара и происхождении вулканов.

— Вот-вот! А заключения совсем нет.

— А потом, знаешь, чего еще нет? Тебе не кажется, что у нас в книге нет самого главного?

— Гм, чего бы это? Таланта?

— Да нет! При чем здесь талант? Нет, понимаешь ли, итогов. Ну, прошли мы по меридиану, а какие выводы? Знаешь что, давай-ка повторим весь пройденный путь и напишем заключение.

Сказано — сделано!

Один из нас провел жирную итоговую черту под чертой меридиана, а второй 'сбегал в магазин случайных вещей и купил подержанный арифмометр. Мы принялись суммировать впечатления.

Когда заключение было написано, мы отправились в издательство. Но оттуда рукопись вернули.

— На что это похоже? — спросили нас. — Слово «восхитительный» повторяется у вас двести пятьдесят четыре раза, а слово «удивительный» — сто семьдесят два. Сократите.

— Но ведь это итоги!

— Сократите итоги.

Но как неумолимо ни сокращали мы заключение, его так же неумолимо отвергали. Наконец нас спросили в упор:

— О чем у вас книга?

— О том, как мы путешествовали.

— Путешествовать — это хорошо или плохо?

— Очень хорошо!!!

— Так и напишите: путешествовать — очень хорошо! Это и есть ваш главный вывод.

— А как быть с точками?

— Какими еще точками?

— Над i? Мы сами знаем, что ставить точки над i — занятие предосудительное. Но, с другой стороны, если i без точки, то какое же это i?

— А зачем вам вообще это i? Ставьте просто точку.

Так мы и сделали. Поставили точку, надели рюк-закя и отправились снова путешествовать.

И вдруг уже на вокзале встречаем одного из наших героев. Того самого, что в воркутинской гостинице распустил слух о пластмассовом доме.

— Путешествовать? — спросил он, хитро прищурившись.

— Путешествовать.

— По меридиану?

— Нет.

— А куда?

Мы приложили палец к губам.

Тогда он отвел нас в сторону и сказал:

— Ну, теперь дело прошлое, сознавайтесь, зачем вам понадобился меридиан?

Мы вытащили из-за пазухи рукопись и протянули ему. Он присел на чемодан и долго читал, жуя губами. Прочитав, он вздохнул и сказал:

— Занятно!

Он был очень вежливый человек. Потом он оглянулся и добавил:

— А все-таки, зачем?

И тут мы поняли, что нам не уйти от ответа. Он знал о нас все.

— Ладно, ваша взяла, — сказали мы хмуро. — Сознаемся. Мы не просто путешествовали. Мы искали.

— Ага! Что вы искали?

Ах, как трудно расставаться с тайной!