Полупустыни

Общая характеристика. Полупустыню как особый тип растительности описал Б. Келлер. Для полупустынной зоны характерно чередование участков территории, покрытых ксерофитными травами, полукустарниками и кустарниками, с участками, лишенными растительного покрова. Формируются полупустыни в умеренных широтах. Полупустыни расположены почти сплошной полосой в центральных районах Евразиатского континента и Северной Америке.

В пределах СССР полупустыни встречаются на севере Крымского п-ова (Присивашье), занимают междуречье Дона и Волги (к югу от Волго-Донского канала им. В. И. Ленина до района несколько севернее Махачкалы); к востоку от Волги полупустыня тянется полосой от 200 до 400 км шириной до границы с Западным Китаем, а затем переходит в Джунгарию. Из дерновинных злаков здесь преобладают типчаки и келерия, а полукустарников - виды полыни, кохии и др. Полупустыня представляет собой как бы переходную зону между южной степью и пустыней.

Климат полупустыни. Холодная затяжная зима и короткая весна, затяжное жаркое и сухое лето - вот характерные особенности климата полупустыни. Объективным показателем является соотношение количества выпадающих осадков и уровня испаряемости. Последняя в условиях полупустыни превышает общее количество осадков примерно в 4 - 5 раз и более. Таким образом, водный баланс явно отрицательный. Количество годовых осадков около 175 - 300 мм в год. Однако осадки выпадают неравномерно, преобладают осенне-зимне-весенние. Снежный покров маломощен и неустойчив (10 - 20 см), сток малый. Летние осадки могут иметь ливневый характер. Относительная влажность здесь часто ниже 30%, что является показателем сухости климата. Поверхность зоны получает около 120 ккал/см² солнечной радиации. Средняя температура января от - 10 до - 20°С, июля +22 - 27°С. Продолжительность вегетационного периода в среднем около 230 дней, к востоку уменьшается до 170 дней. Наблюдаются суховеи.

Растительный покров. В зоне преобладают следующие типы сообществ: типчаково-пиретрумовые, чернополынные и травянистые степные. Годовой прирост растительной массы составляет 4 - 8 т/га.

Типчаково-пиретрумовый тип представлен в северной части зоны, где преобладают каштановые почвы. В составе растительности доминируют ксерофитные дерновинные злаки. Корневищные злаки и разнотравье представлены слабо. В растительных группировках доминируют типчак (Festuca sulcata), пиретрум (Pyrethrum achilleifolium), полынь (Artemisia maritima incana), ковыль (Stipa capillata), кохия (Kochia prostrata) и др. Широко распространены эфемеры и эфемероиды (виды мортука, бурачка, вероники и др., мятлик луковичный, тюльпаны, птицемлечники, гиацинтик и др.).

В напочвенном покрове широко представлены мхи, лишайники, сине-зеленые водоросли.

Чернополынный тип сопряжен с солонцевато-каштановыми почвами. Здесь еще больше прослеживается разреженность травостоя и вырисовывается четко его мозаичность. Прослеживается обилие эфемеров и эфемероидов. Здесь хорошо развиты такие весенние однолетники, как Lepidium perfoliatum, Colpodium humile, Alyssum minimum; мхи и низшие растения - водоросли, лишайники. В основном господствуют полыни A. lercheana, A. pauciflora, A. gracilescens, A. semiarida с примесью степных дерновинных злаков - типчака, ковыля сарептского, житняка пустынного и др. Многолетние злаки встречаются редко. Участки травянистой степи приурочены к более глубоким депрессиям рельефа. Характерны дерновинные злаки (виды типчака, келерии, ковыля). Встречаются также представители степного разнотравья: подмаренник настоящий, зопник колючий, кермек широколистый, лен многолетний, полынь австрийская, шалфей остепненный; нередки и заросли кустарников.

Полупустыни являются ярким примером комплексности растительного покрова. Здесь в поймах рек распространены пырейные луга; кое-где по речным долинам и увлажненным склонам имеются небольшие урочища леса из вяза, дуба, осины и яблони (Ергеня).