Степная зона

Общая характеристика. По определению лучшего знатока природы степей В. Алехина, это "травянистые пространства с растительностью более или менее ксерофитного характера и с более или менее сомкнутым травостоем; в наиболее типичном виде занимают водораздельные территории..." и далее: "...для степей наиболее типично присутствие большого числа дерновинных злаков, а из разнотравья - видов более или менее сухолюбивого характера". В числе дерновинных узколистных злаков, свойственных степям, преобладают виды ковыля, типчака, пырея, мятлика, келерии и др. В степях южных районов встречаются эфемеры и эфемероиды, особая жизненная форма "перекати-поле", а также заросли кустарника. Весьма характерны для степей богатство видами и видовая насыщенность (т. е. число видов на единицу площади). Разнообразие аспектов связано с богатством синузий и жизненных форм.

Известный русский географ Л. Берг справедливо отметил, что степи не имеют ни одного специфического признака и вместе с тем не могут быть паритетными по отношению к какой-либо другой зоне. В отличие от тундровой и лесной трансконтинентальных зон степь является внутриконтинентальной.

Наши степи занимают примерно ¹/₆ площади страны. Они простираются сплошной полосой от восточных районов Прикарпатья до Оби. Ширина степной зоны колеблется от 500 - 600 до 1000 км, а общая площадь - около 4 млн. км².

От Оби к востоку встречаются лишь отдельные острова степной растительности, как бы вкрапленные в общий фон аянско-саянских и даурских лесов. Таковы Бийская и Кузнецкая, а также Ачинско-Минусинская степи. Далее к юго-востоку дислоцированы Красноярский и Канский степные острова. В бассейне р. Ангары находятся Балаганская степь, а за оз. Байкал - Даурские степи. Протяженность наших степей в направлении от 26 до 83° в. д. определяет неоднородность климата, почв и растительного покрова. Различают степи и по широтному положению - северные и южные.

Климат. Климат зоны формируется, с одной стороны, под воздействием азиатского барического максимума, а с другой - под влиянием Атлантики и южных морей. Поэтому континентальность климата возрастает в восточном направлении. Поверхность зоны получает с солнечной радиацией около 120 - 140 ккал/см² в год, из которых около 70% в летнюю половину года. Здесь засушливое жаркое лето и довольно холодная зима с частыми оттепелями и метелями. Средняя годовая температура составляет от +3 до +7,5°С (в южных районах до +10°С). Самая высокая температура +40°С, самая низкая - 40°С. Высокие температуры связаны с юго-восточными ветрами, низкие - с северо-восточными. При устойчивом антициклоне летом в степи наступает засуха. Отсутствие дождей, повышение температуры и падение относительной влажности способствуют возникновению суховеев. Суховеи, дующие с юго-востока, достигают границ Молдавии. Сумма годовых осадков в среднем от 250 до 500 мм, а Даурских степях осадков выпадает всего около 160 мм, что в 2 - 3 раза меньше годовой испаряемости. Осадки выпадают на протяжении всего года, но главным образом летом.

Растительный покров. Степные группировки состоят преимущественно из травянистых ксерофитных многолетников. Для степной растительности, периодически испытывающей недостаток влаги, свойственны дерновинные злаки и наиболее засухоустойчивые виды двудольных трав. Хорошо представлены луковичные и клубненосные: виды луков (род Allium), тюльпаны двуцветковый (Tulipa biflora) и Шренка (T. schrenkii) и др., птицемлечник Фишера (Ornithogalum fischerianum), чина клубненосная (Lathyrus tuberosus) и др. Особенно красочна степь весной, пока в почве сохраняется влага. К середине лета вегетируют наиболее засухоустойчивые виды. Из числа двудольных заметны представители яснотковых, из которых много эфиромасличных: шалфеи эфиопский (Salvia aethiopis), поникающий (S. nutans), степной (S. stepposa), а также чистец прямой (Stachia recta) и др. Годовой прирост надземной фитомассы 7 - 15 ц/га. Общее количество поступающих ежегодно в почву растительных остатков составляет 40 - 100 ц/га.

В наше время почти все пригодные для земледелия участки степи, кроме заповедных, распаханы. Высокое плодородие степных почв обусловило развитие здесь интенсивного сельскохозяйственного производства. Это основная житница Советского Союза. Здесь сосредоточено производство зерновых культур: пшеницы, кукурузы, овощных и технических, лекарственных и бахчевых; развиты животноводство и садоводство. Нераспаханные целинные участки превращены в пастбища и сенокосы для всех видов скота, особенно для овец.

В 50-х годах большое внимание было отведено сельскохозяйственному освоению степных пространств в азиатской части СССР.

Степную зону СССР бота ники-географы традиционно подразделяют на две подзоны: злаково-разнотравную (северных степей) и злаковую (южных). Подзона злаковых степей, иначе южная, характеризуется несомкнутым растительным покровом, что связано с недостаточным количеством осадков, особенно в середине лета. В растительном покрове доминируют дерновинные злаки - ковыль (Stipa sp.) и типчак (Festuca sulcata). (Здесь и далее этот вид понимается в традиционном широком смысле).

Южные степи - это великолепные весенние пастбища. Они хорошо выдерживают вытаптывание. Однако при превышении выпаса и бессистемной пастьбе высокопродуктивные дерновинные злаки деградируют. В растительном покрове начинают преобладать малоценные в кормовом отношении или вовсе непоедаемые травы. Таковы мятлик луковичный (Poa bulbosa), виды полыни (род Artemisia), спорыш (Polygonum aviculare), молочай Сегье (Euphorbia seguieriana) и др.