Палеотропическое флористическое царство

К югу от Голарктики, между двумя тропиками (с небольшим заходом на север от тропика Рака и на юг от тропика Козерога), простираются два флористических царства: в Западном полушарии - Неотропическое (Neotropis), в восточном - Палеотропическое (Paleotropis). По своей территории Палеотропическое царство стоит на втором месте после Голарктического. Оно занимает огромные пространства в Африке (к югу от пустыни Сахара, за исключением небольшой юго-западной оконечности континента - Капского флористического царства - см. ниже), юго-западную часть Аравийского п-ова, Новую Гвинею, Новую Зеландию, северное и северо-восточное побережья Австралии, тропические острова в Тихом океане (Филиппины, Малайский архипелаг, а также о-ва Фиджи, Самоа, Сандвичевы и др.). Несмотря на чрезвычайную расчлененность и распыленность этого царства, палеоботанические данные свидетельствуют о единстве его флоры, наиболее древней и наиболее консервативной.

В тропиках Старого Света распространены многочисленные виды семейств пандановых (Pandanaceae), непентовых (Nepenthaceae), диптерокарповых (Dipterocarpaceae). Целая серия особых родов характеризует эту флору. Так, из числа пальм только здесь встречается знаменитая финиковая пальма (Phoenix), а также кариота (Cariota), корифа (Corypha), ливистона (Livistona), каламус (Calamus) и др.

Стабильность климата, круглый год теплого (20 - 27°С) и влажного (до 14 тыс. мм осадков в год), обеспечивает относительную стабильность биогеоценозов. Происходящие изменения структуры растительного покрова там и здесь все больше происходят главным образом под давлением антропогенного фактора: выжигание лесов, нещадная рубка высокоценных древесных пород и др.

Палеотропическое царство разделяют на две флористические области: Индо-Африканскую и Малезийскую. Иногда выделяют и третью - о-ва Новозеландии, иногда же их объединяют с Малезийской. Новая Зеландия и прилегающие к ней острова имеют ряд свойственных им таксонов, например диксония (Dicksonia), альзофия (Alsophia).

Индо-Африканская флористическая область. Эта область территориально объединяет тропическую Африку, Юго-Западную Аравию, Мадагаскар, Индию, о-ва Индийского океана до о-ва Цейлон, т. е. до 80 меридиана в. д. Принципиальное отличие данной области от следующей определяется или дислокацией родов, которые больше нигде не встречаются, или сосредоточением абсолютного большинства видов этих родов. Таковыми являются прежде всего виды родов из семейства пальмовых: веерной (Borosa), финиковой (Phoenix), винной (Raphia), масличной (Elaeis), а также сейшельская пальма (Lodoicea seychellarum - эндем Сейшельских островов); из семейства стеркулиевых род кола (Cola), из санталовых (Santalus), из подсемейства бамбуковидных (Baflbusa). На побережье океана пышно развиты мангровые заросли. Это своеобразная растительная формация. Мангровые выработали особые приспособления, обеспечивающие им процветание в условиях приливов и отливов: вивипария (живородность), ходульные корни. Доминируют здесь виды родов ризофора (Rhizophora) из семейства ризофоровых, авиценна (Avicennia) из семейства вербейных и др.

Особой достопримечательностью палеотропиков являются саванны. Это пространства злакового высокотравья (до 3 м высоты), на фоне которого возвышаются ветвистые деревья высотой до 20 м - знаменитое обезьянье дерево - баобаб (Adansonia digitata), колючие акации с зонтиковидной кроной (Acacia spirocarpa, A. Senegal, A. graffe) и многие другие виды. В травянистом высокотравье преобладают слоновая трава (виды рода Pennisetum), виды проса (род Panidum) и трава аланг-аланг (Imperata cilindrica).

Южноафриканские пустыни Калахари и Намаиб характеризуются также особым составом флоры и особыми растительными формациями. Господствуют здесь засухоустойчивые растения: много суккулентов, особенно рода молочай (Euphorbia), алоэ (Aloë) и солонечник (Mesembryanthemum). Особой же достопримечательностью этих самых жарких пустынь мира является палеоэндем вельвичия (Welwitschia mirabilis). Индо-Африканская область является древним центром земледельческой культуры. Здесь возделывают огромный ассортимент культур. В числе зерновых - рис, пшеница, кукуруза, ячмень, сорго; выращивают многие овощные и плодовые, например картофель, банан, цитрусовые, тыквенные, финиковые пальмы, а также другие пищевые и технические культуры: хлопчатник, табак, джут и сахарный тростник, шоколадное дерево.

Малезийская область занимает территорию, явно уступающую по величине Индо-Африканской. Она охватывает Индокитай, Цейлон, ряд других островов Тихого океана. Важнейшие из них Зондские, Филиппинские, Новозеландские. Одна из характерных особенностей области - большая насыщенность видами. Большим разнообразием видов представлены пальмы. Среди них выделяются часто встречающиеся в муссонных лесах пальмы ротанговая (Calamus), арековая (Areca catechu) и др. Из других систематических групп, придающих своеобразие флоре, отметим хлебное дерево (Artocarpus), камфорный лавр (Camphora), черный перец (Piper nigrum). Здесь же (о-в Суматра) встречается своеобразный паразит - рафлезия Арнольда (Rafflesia arnoldi).

Тело этого растения предельно редуцировано. Хорошо развиты лишь гаустории, внедряющиеся в ткани хозяина. Цветок же достигает рекордной величины - 1 м в диаметре.

Растительный покров физиономически относительно однообразен. Доминируют дождевые и муссонные леса. Большой перечень составляют возделываемые здесь культуры. Большинство из них интродуцировано из других флористических областей (хлебные злаки, сахарный тростник, хлопчатник, ананас, табак, хинное дерево и др.). Местного (аутохтонного) происхождения саговые пальмы (род Metaxylon), черный перец (Piper nigrum), мускатный орех (Myristica fragrans), гвоздичное дерево (Caryophyllus aromaticus), индиго (индигофера) (Indigofera) и др. Индигофера успешно возделывается в СССР (Никитский ботанический сад) в качестве ценного красильного растения.