Реликты и реликтовые ареалы

Биогеографы называют реликтами (от лат. реликтум - остаток) организмы, организация которых не соответствует современным условиям окружающей среды. Предполагается, что такие организмы (растения и животные) являются останцами флоры и фауны минувших геологических периодов, сохранившимися в несвойственных им условиях жизни; прежде всего, по-видимому, роль играет климат. Именно в силу этого реликтам свойственно общее снижение жизнедеятельности, что приводит к численному уменьшению особей и редукции ареала. Реликты характеризуются архаическими чертами морфолого-физиологической организации. Часто они вытеснены в местообитания, где растительный покров не сомкнут, а потому ослаблена конкуренция между видами. Ареал реликтов может быть разорванным. Это наблюдается в случаях, когда в геологическом прошлом таксон имел широкое распространение, а в наше время в разных регионах Земли остались лишь небольшие его островки. Реликтам нередко угрожает полное вымирание. Внимание и забота человека способны не только продлевать жизнь реликтов в условиях регрессирующего ареала, но и находить для них новые местообитания, более соответствующие их биологии. Подобные примеры хорошо известны и ботаникам, и зоологам. Вспомним для примера два "живых ископаемых" растения - гинкго (Ginkgo biloba) и метасеквойю (Metasequoja glyptostroboides). Гинкго, по данным палеоботаников, в мезозойскую эру (около 180 млн. лет назад) был распространен вокруг Северного полюса - циркумполярно. В наши дни сохранились лишь небольшие островки гинкго в странах Восточной Азии (Япония, Китай) и то благодаря заботам человека. Сейчас гинкго представлен в большинстве ботанических садов мира. В странах с муссонным климатом гинкго входит в состав важнейших озеленительных пород городов (например, г. Вашингтон).

Долгое время метасеквойю считали ископаемым видом. Неожиданно в 1944 г. китайские ботаники обнаружили это "вымершее" растение "в живом виде" (провинции Сычуань и Хубей, на высоте 700 - 1350 м). Сейчас это живое ископаемое, кстати, великолепное по декоративным данным, листопадное и быстрорастущее хвойное растение, можно видеть во многих ботанических садах мира, в том числе и Советского Союза (Украина, Закавказье, Прибалтика).

Реликтами могут быть не только отдельные виды, но и целые ассоциации (и биоценозы!), например неогеновые леса Талыша, в составе которых целая серия реликтовых видов. Такова и знаменитая роща пицундской сосны на побережье абхазской Колхиды.

Понятия "палеоэндемики" и "реликты" обычно совпадают. Так, палеогеновые, редко встречающиеся виды (азалия желтая, сосна меловая и др.) одни ботаники считают реликтами, другие - палеоэндемиками. Все же реликты в отличие от эндемиков могут быть "аккредитованы" не только в какой-либо одной области, а иметь более широкое распространение.

От палеоэндемиков следует отличать неоэндемики. Их ограниченное распространение может быть связано с молодостью вида, еще не успевшего расселиться.

Суть реликта в том, что наряду с редкостью он характеризуется редукцией в пространстве, изолированным положением в системе - отсутствием близких и даже отдаленных живых родичей. Изучение реликтов, как и палеоэндемиков, имеет первоочередное значение для изучения истории и происхождения флор мира.

Различают реликты по возрасту: мезозойские, третичные, ледниковые и послеледниковые. Естественно, что на историю флор проливают яркий свет наиболее древние реликты.