Глава III. Сквозь горы и воды

Современные люди не могут жить изолированно. Результаты их труда, а также и они сами постоянно находятся в движении. Поэтому в числе важнейших проблем человеческого общества одно из центральных мест занимает транспорт. Мы - вечные путешественники. К сожалению, наша планета плохо приспособлена для передвижения. Недоступные горы, многочисленные реки и морские заливы, безводные пустыни и топкие болота, овраги и ущелья, вязкие почвы и сыпучие пески, и все это на огромных пространствах - вот сколько препятствий поставила природа на пути человека!

Были времена, когда эти преграды не особенно мешали людям. Более того, иногда изоляция была полезна и нужна - высокая гора или непроходимые болота защищали от набегов завоевателей. Но это на первых ступенях культуры. С развитием общественного производства связь человеческого общества с природой усложнялась, становилась все глубже и многогранней. Гора, когда-то спасавшая от завоевателей, в новых условиях уже мешала привезти от соседей железо или уголь, продать им свою нефть или лес.

Одновременно с ростом производства и расширением связей общества с окружающей природой полнее становилось и господство человека над ней. Человечество начало героическую битву со стихией пространства. Постепенно, накапливая опыт, люди научились строить дороги, каналы, мосты и тоннели.

Когда XIX век приближался к концу, люди убедились, что они могут шагать через самые широкие реки и проливы, перебрасывая легкие, красивые и прочные мосты, соединять берега там, где их разделила сама природа. Инженеры, да и не только инженеры словно новыми глазами взглянули на географическую карту. Узкие голубые полоски, разъединяющие материки или отсекающие от континентов крупные острова, казалось, сами напрашивались, чтобы их пересекли железнодорожные пути - удобный и дешевый способ сообщения. Таких проектов появлялось много, но наиболее модной стала мысль о сооружении сухопутного пути между Англией и Францией. Журналы и газеты тех лет были заполнены многочисленными материалами, посвященными этому вопросу. Все надеялись, что первое десятилетие нового XX века разрешит эту проблему. С тех пор прошло не десять, а 60 лет, но Англия по-прежнему окружена водой. И дело здесь совсем не в технических трудностях или ограниченности человеческих возможностей. Дело в том...

Впрочем, давайте подробнее познакомимся с печальной судьбой этой идеи. Ведь это участь проектов многих грандиозных инженерных сооружений, осуществление которых задерживается неизбежными противоречиями капиталистического общества.