Летучие лисицы

Самое поразительное и, уж конечно, самое шумное млекопитающее, обитающее в кустарниковых "джунглях" южного Квинсленда,- это крупные плодоядные летучие мыши, или летучие лисицы (Ptегоpus poliocephalus и P. scapulatus). Впервые я встретился с ними еще в детстве ранней осенью, когда они, перелетая на юг огромными массами, появлялись в Сиднее и совершали опустошительные налеты на плоды, зреющие в парках и садах. Каждый вечер с наступлением темноты они разлетались по всем пригородам. Иногда они летели так низко, что до них можно было достать палкой. Их характерной особенностью было любопытство - любая летучая лисица немедленно поворачивала навстречу каждому подброшенному в воздух предмету. Особенно привлекала их внимание крутящаяся в воздухе шляпа, они часто налетали на нее, а потом продолжали свой путь. Порою летучие лисицы запутывались в электрических проводах - и их находили мертвыми; однажды мне довелось несколько месяцев воспитывать оставшуюся после гибели матери сиротку.

Небольшая обитающая в пещерах летучая мышь (Hipposideros hicolor) - редкий тропический вид с далекого севера. В Австралии двадцать семь видов насекомоядных летучих мышей и девять - поедающих плоды и почки

Летучие лисицы проводят дневные часы большими скоплениями, насчитывающими до тысячи особей; биолог Фрэнсис Ратклифф, специально изучавший летучих лисиц, насчитал в одном скоплении примерно полмиллиона экземпляров. Такие сборища всегда очень шумны; висящие на ветках вниз головой животные непрестанно ссорятся. Все вокруг вскоре пропитывается нестерпимым запахом мускуса. Тревога или испуг вызывает у плодоядных летучих мышей молниеносную дефекацию и мочеиспускание, издали можно подумать, что это шум падающего дождя. Увидев этих животных в 1770 году близ современного Куктауна в северном Квинсленде, капитан Джеймс Кук выразил свои впечатления такими словами: "Это самое своеобразное животное, примечательное своими большими размерами и напоминающее бочонок емкостью до одного галлона^*. Оно черно, как дьявол, и имеет крылья; и я действительно принял его за дьявола, иначе я мог бы легко поймать его, так как оно очень медленно ползло по траве".

^*(Один англ. галлон = 4,54 литра.)

В Австралии встречаются пять видов рода Pteropus. У них вытянутая, похожая на лисью морда (отсюда и название "летучая лисица"), выпуклые коричневые глаза и длинные острые зубы. У большинства видов красно-коричневый или темно-серый мех. Крылья из эластичной черной кожи поддерживаются длинными тонкими костями пальцев, похожими на спицы зонта. Само туловище величиной с полувзрослую кошку, размах крыльев у самых крупных австралийских видов около ста двадцати сантиметров. Пальцы, которыми они цепляются за ветку, длинные и снабжены когтями. У летучей лисицы рождается по одному детенышу, и, пока он еще не может летать, его носит мать, за тело которой он цепляется, когда она в полете.