ГЛАВА 2. СТРАНА ОГНЯ И ВОДЫ

Над волнами вырастает вулкан Суртсэй. Облако пепла и пара поднимается в воздух на 6 тысяч метров. Вдали виден южный берег Исландии.

Исландия - часть Срединно-Ат-лантического хребта, высящаяся над океаном. И породило ее не смятие земной коры. Сантиметр за сантиметром поднималась она со дна - вулканическая короста на ране, которая вскрывалась снова и снова, да и по сей день не зажила совсем.

Вулканы Исландии

Исландия образовалась как часть Срединно-Атлантического хребта. В XX веке активность проявляли вулканы Катла (1918), Аскья (1961), Гекла (1970), Суртсэй (1967) и Гримсвётн (1972), накрытый ледником Ватнаёкулль.

Через весь остров с северо-востока на юго-запад протянулась зона разломов и впадин - Исландский вулканический пояс. Постоянные измерения за последние годы показали, что края разломов продолжают раздвигаться. Исландии 13 миллионов лет, это очень много. Но в масштабах возраста Земли - около 4,5 миллиарда лет - остров совсем молодой.

В последние 10 - 12 тысяч лет, после конца ледникового периода, в вулканическом поясе площадью приблизительно 35 тысяч квадратных километров действовало около 200 вулканов. Только за последнюю тысячу лет, после заселения острова норманнами, произошло больше 150 извержений. Каждое поколение испытало на себе разрушительные проявления вулканизма. Из глубины разломов, доходящих до самой мантии, снова и снова устремлялись к поверхности огромные массы расплавленных пород. После 1500 года наземные вулканы выбросили около 20 кубических километров вещества. Это примерно одна треть всей лавы, изверженной за то же время на суше.

Многое говорит за то, что еще больше лавы изверглось через систему срединно-океанических подводных хребтов. Вулканические острова Атлантики, включая Исландию,- всего лишь наиболее высокие вершины Срединно-Атлантического хребта.

Не удивительно, что в области Исландии вулканическая активность проявляется не только на суше, но и на дне океана к северу и к югу от острова.

Хотя после каждого сильного извержения вулканы надолго успокаиваются, многочисленные выходы горячей воды и пара в Исландии постоянно напоминают о том, что здесь кора тоньше, чем где-либо еще на земном шаре.

Не каждый день у южных берегов Исландии температура морской воды на расстоянии нескольких метров повышается с 7 до 9,4 градуса, но и не так уж это необычно, чтобы насторожить людей. Такой скачок температуры зарегистрировали в начале ноября 1963 года ученые на борту исследовательского судна «Торстейнн Торскабитур».

Заодно они установили, что содержание кремниевой кислоты в воде превышает норму; однако и это здесь не редкость.

И никого не обеспокоили отмеченные сейсмической станцией в Рейкьявике слабые подземные толчки, предвещавшие очередное проявление вулканической активности на дне океана.

Конечно, обитатели островов Вестманнаэйяр были озадачены тем, что сернистые пары, которые ветер иногда приносил с Большой земли, на этот раз почему-то плыли с моря. Озадачены, но не настолько, чтобы посчитать это чем-то из ряда вон выходящим. А между тем все названные признаки знаменовали редчайшее явление природы: рождение острова!

Новый остров

Лишь в первую минуту команда рыболовного судна «Ислейфур II» на рассвете 14 ноября 1963 года приняла облако дыма на горизонте за горящий пароход. Сернистый запах, толчки, которые отдавались в палубе, а главное, густое черное облако, все выше вздымавшееся к небесам, были для этих людей, знакомых с вулканизмом, недвусмысленным указанием на то, что у берегов Исландии снова развернулся поединок между стихиями огня и воды.

За час разбухающее облако пара и вулканического пепла поднялось на 60 метров. Сыпались снопы искр, камни шрапнелью взлетали в воздух, вода вокруг раскаленного очага извержения становилась все горячее. Вдоль трещины, протянувшейся с северо-востока на юго-запад по меньшей мере на 500 метров, усиливалась вулканическая активность. Под вечер громадное облако было видно за 110 километров, в самом Рейкьявике. Оно вознеслось на 6, а затем и того выше: на 9 километров.

Над морем вырастал огнедышащий холм, и его очертания становились все отчетливее. На второй день высота холма была 10 метров, еще через день - 40 метров. 19 ноября длина нового островка составляла 600, высота - 60 метров.

Огонь против воды

Хотя над поверхностью моря поднялся вал из вулканического шлака и пепла, некоторое время волны еще захлестывали кратер. Приблизительно каждые десять секунд раздавался оглушительный взрыв, и над кратером вздымался черный столб пепла и обломков лавы. Вулканические бомбы выбрасывались на высоту 1000 метров, гул взрывов смешивался с раскатами грома, море бесновалось, поглощая раскаленный материал выбросов.

И надо всем этим, равнодушная к вулканической стихии, повисла облачная пелена, ослепительно белая днем, огненно-красная от кратерного пламени ночью.

Только в начале апреля 1964 года наметилась перемена. В кратере рыхлого пеплового конуса образовалось раскаленное лавовое озеро диаметром 120 метров. Затем расплав перевалил через край, и к морю устремилась пламенная река. На берегу она разделилась на несколько струй, которые с шипением и треском нырнули в море.

Соприкасаясь с водой, нагретая до 1000 градусов лава остывала и быстро твердела. Новые барьеры преграждали путь огненным потокам и заставляли их менять русло. Постепенно возник береговой вал, оградивший рыхлый пепел в середине островка от атак моря. Сооруженных лавой защитных бастионов оказалось достаточно, чтобы обеспечить существование острова. Когда в конце апреля излияние прекратилось, площадь Суртсэя равнялась 1,4 квадратных километра; из них третья часть была покрыта застывшей лавой.

Суртсэй

Лавовое озеро в кратере Суртсэй.

Когда лава вливается в море, возникают густые облаке.

Исландские геологи, и в частности профессор Сигурдур Тораринссон, с самого начала наблюдали и описывали формирование новою острова. 19 февраля они в первый раз подошли на двух резиновых лодках к северному берегу Суртсэя, чтобы собрать образцы. Несколько минут после их высадки все шло хорошо, но затем капризный вулкан разбушевался. Посыпались вулканические бомбы, бурые облака пепла ухудшили видимость. К счастью, люди не поддались панике. Уклоняясь от раскаленных камней, они благополучно перенесли бомбардировку и, как только вулкан угомонился, возвратились на исследовательское судно.

В эти дни Суртсэй был подобен огромному пылающему маяку у юго-западного берега Исландии. В часы наибольшей активности вулкана клокочущее лавовое озеро было видно с самолета за 300 километров. Не удивительно, что со всех концов света в Исландию устремились туристы и ученые, и, как только новорожденный вулкан перестал бушевать, к острову хлынули экскурсанты. Суда бросали якорь с подветренной стороны, в воздухе кружили небольшие самолеты и вертолеты. С января 1965 года один исландский пилот начал совершать на остров пассажирские рейсы на двухмоторном самолете.

Но не всегда визиты на Суртсэй проходили благополучно. В июле 1964 года один молодой англичанин задумал провести на острове два выходных дня, а застрял там на неделю с лишком, так как разгулявшиеся волны не давали его снять. Все волновались за него, а он был очень доволен своей экскурсией. Весело улыбаясь, рассказывал, как приятно было купаться в неслыханно теплой для Атлантики воде - 38 градусов! Питьевую воду он собирал с брезента своей палатки, вот только есть очень хотелось.

Катастрофа

Но если туристы проводили всего несколько дней около пылающего острова, то обитатели соседнего архипелага Вестманнаэйяр с тревогой следили за вулканической активностью у порога своего дома. Когда ветер дул с юго-запада, он нес вулканическую пыль за 17 километров на главный остров архипелага - Хеймаэй. Было из-за чего тревожиться: смертоносный осадок ложился на луга и на крыши домов. Пастбища приходили в негодность, портилась запасенная в цистернах пресная вода. Хорошо еще, Хеймаэй не замело пеплом. Народная память сохранила воспоминание о такой катастрофе. В 1783 году, при извержении из 25-километровой трещины на горе Лаки, на всю Исландию обрушился губительный пеплопад. Были засыпаны луга, околел почти весь скот. Больше 10 тысяч людей - треть тогдашнего населения страны - погибли от голода и болезней.

Ноябрь 1963 года. После того как подводный вулкан достигает поверхности моря, каждая волна, захлестывающая кратер, вызывает сильный взрыв .

Октябрь 1963 года. Трещинные излияния на дне океана образуют так называемую подушечную лаву.

Новый повод для беспокойства возник 23 мая 1965 года, когда наблюдатели на Вестманнаэйяр заметили вздымающийся к небу столб пара по соседству с Суртсэем. Под канонаду взрывов из океанской пучины поднялся еще один вулкан - Сиртлингур. Над молодым островком повисло облако пара и вулканической пыли. На поверхности моря плавало множество кусков пемзы - очень легкой, пористой вулканической породы.

Казалось, повторяется история Суртсэя. Подковообразный кратер Сиртлингура поднялся на 70 метров и достиг 650 метров в ширину. Однако он не смог противостоять осенним штормам. Всего месяц понадобился океану, чтобы размыть новорожденный островок, сложенный из миллиона кубических метров рыхлого вулканического материала. Пока волны могут пробиться в раскаленный кратер, взрывы пара тормозят излияние лавы. Только в тех случаях, когда образовался достаточно высокий и широкий вал, под защитой которого остывающая лава образует прочный массив, остров может успешно отбивать штурм океанских валов.

Апрель 1964 года. И лишь когда вырастет защитный лавовый барьер, можно рассчитывать на долгое существование острова.

Еще один пример того, что грозит незащищенному вулкану - судьба второго «брата» Суртсэя, острова Рождества, который возник в декабре 1965 года. Хотя вулкан этот выбросил немало лавы и пепла, он продержался лишь шесть месяцев.

Время наложило свой отпечаток и на Суртсэй. Ветер и дождь глубоко распахали горы пепла. Утесы изборождены ручьями. С западной стороны прибой упорно вгрызается в непрочный вулканический конус. Здесь уже образовался высокий береговой обрыв. Трудно сказать, сколько еще сможет Суртсэй противостоять волнам Северной Атлантики. Но если недра Земли не извергнут новые массы вулканических пород, остров рано или поздно исчезнет.

Почтовая марка, изображающая длинную цепочку кратеров вдоль трещины на Лаки, напоминает о последней серии опустошительных извержений.

Суртсэй и новорожденный островок Сиртлингур, 5 июля 1965 года.

Уникальные исследования

Суртсэй - интереснейший объект для исландских ученых и их гостей со всего мира. Никогда еще не изучали так пристально рост и разрушение вулканического острова, начиная с самого его рождения. С мая 1964 года на Суртсэе под руководством Стурлы Фридрикссо-на ведутся постоянные биологические наблюдения.

Серповидная стена шлака окаймляет кратер Сиртлингура, 26 мая 1965 года.

Первыми на безжизненный остров явились птицы, и быстро возникло новое гнездовье. За ними последовали мухи и бабочки. Волны принесли семена и береговые растения с Большой земли. Первой в июне 1965 года на Суртсэе проросла морская горчица. Правда, она продержалась недолго. Только в последнее время в самых укромных уголках укоренилось несколько десятков экземпляров (каждый из них на учете!) морской горчицы, звездчатки и колосняка. Куда богаче микрофлора: бактерии, водоросли, низшие грибы - особенно вблизи трещин, из которых струится горячий пар. С ними соседствуют одноклеточные животные. На камнях обосновались мхи и лишайники. Это - растения-пионеры, они готовят почву для других организмов.

Ритмичные взрывы на Сиртлингуре, вид с Суртсэя.

Летом 1965 года исландское правительство объявило Суртсэй заповедником. Прекрасное решение, тем более если учесть, что не облагодетельствованная природой страна пожертвовала ради науки туристской достопримечательностью.

На островке стоит только маленький домик, который летом служит базой для ученых.

Питьевую воду собирают с крыш в цистерны.

23 января 1973 года на крупнейшем в группе Вестманнаэйяр острове Хеймаэй открылась полутора-километровая трещина. Новый вулкан образовался рядом с Хелгаффель, который 5 тысяч лет не подавал признаков жизни. Горячий вулканический пепел засыпал дома. Июн. 1972 года.

Февраль 1973 года.