ГЛАВА 1. ПЛАНЕТА ИЗОБИЛИЯ

Зеленый - один из преобладающих цветов нашей планеты. Только в пустынях, на самых высоких горах, на ледниках и снежниках и в полярных областях нет растительности.

Вы заказали билет на Луну? По правде говоря, я тоже не заказывал! Не потому, что я нелюбопытен, и не потому, что мне не хочется побродить или прокатиться по лунной поверхности и собрать образцы горных пород. Нет, не в этом причина. Я вовсе не против космических полетов и исследования Луны. Очень может быть, что настанет время, когда ракеты с Земли будут возить полчища экскурсантов на Луну. Просто я слишком хорошо представляю себе, как скучно проводить выходные дни среди однообразной пустыни, где нет ни воздуха, ни воды, ни жизни. Даже самый роскошный отель тут не выручит, ведь жизнь в отеле ничем не будет отличаться от того, что нам знакомо по Земле.

Перед нашей родной планетой Луна все равно, что дом призрения бедных. Да и другие наши космические соседи не идут в сравнение с Землей.

Венера

Вид с поверхности Венеры закрыт белой облачной пеленой, которая заслоняет вечерние звезды. Если мы верно толкуем данные космических зондов, на Венере есть свои возвышенности и низменности. Но хотя ни один солнечный луч не пронизывает плотную атмосферу, температура на поверхности планеты колеблется от 200 до 400 градусов. Только пламя беснующихся вулканов да молнии неистовых гроз озаряют влажный сумрак.

Космонавту Земля представляется голубой и белой. Повинны в этом атмосфера и пары воды.

Уныло выглядят голые, серо-бурые лунные кратеры.

Марс

Космические аппараты помогли установить, что на красной планете Марс есть разреженная атмосфера, есть следы кислорода и влаги. Принято считать, что полюсы покрыты белыми ледяными шапками углекислоты, а на переданных на Землю фотографиях видны вулканические кратеры, горы и долины. Однако поиски рек и ручьев, озер и морей оказались напрасными (На фотографиях, полученных «Мари-нером-9», видны извилистые линии, напоминающие изгибы рек. (Прим, ред.).). До сих пор нигде больше в просторах Вселенной не обнаружены животные и растительные организмы. Но даже не будь жизни на Земле, она намного превосходит своих соседей по космосу богатством форм рельефа.

Земля

Только с очень большой высоты Земля кажется голубой. Чем ниже спускаются искусственные спутники и космические корабли, тем больше красок и складок видно на снимках материков. А как же иначе? Что ни говори, 4,5 миллиарда лет вода и ветер, зной и стужа перепахивают земную поверхность, будто исполинские экскаваторы. Неутомимо стараются они сгладить все неровности. Казалось бы, вся поверхность Земли должна быть ровной, как стол, и покрытой сплошь одним огромным океаном.

Вода и ветер, зной и холод разрушают камень, даже прочные доломиты Трес-Пикос. Обширные осыпи защищают основание каменных башен.

Но это не так, и причина в том, что, кроме сил эрозии, разрушения, действуют еще другие, созидающие силы. Это они всю долгую историю Земли постоянно сооружают новые горные хребты. Правда, они же избороздили земную поверхность глубокими разломами и желобами.

На дне теплых коралловых морей откладываются слои известняка, за миллионы лет эти осадки могут превратиться в горы.

Высота самой высокой горы в мире, Джомолунгмы (Эверест) в Гималаях,- 8848 метров. Наибольшая глубина Марианского желоба, измеренная советской экспедицией на «Витязе»,- 11022 метра. Вместе получается около 20 километров, не так уж много, всего лишь царапина на поверхности земного шара. Но для нас, живущих на Земле людей, такие царапины и морщины - могучие горные хребты и бездонные пучины. Ясно, что наши взаимоотношения с природой нельзя мерить глобальными мерками. Бессмысленно приравнивать человеческую жизнь к секунде в безмерно долгой истории Земли. Секунда - слишком короткий срок? чтобы постичь действие сил окружающей нас природы, но человеческой жизни довольно, чтобы осмыслить происходящие перемены и сделать выводы.

Сила воды

Там, где защитный покров растительности уничтожен человеком или животными, намного усиливается разрушительная деятельность воды.

Высоко в горах дожди и тающие снега питают ручей. Литр его воды содержит доли грамма извести и других минеральных солей. В дождевой воде этих веществ не было. Она растворила их, просачиваясь через почву и горные породы, и теперь несет вниз, в долину. Кажется - такая малость! Но если взять все ручьи и посчитать все время, что они текут, получатся целые горы, разрушенные водой и унесенные в море. Сейчас около трех с половиной процентов всей массы воды в океанах приходится на растворенные соли; этого количества хватило бы, чтобы покрыть материки 120-метровым слоем.

А ведь вода изменяет лицо Земли не только как растворитель. Каждая капля дождя смывает частицу почвы, каждый ручей несет ил, песок, гравий. Разбухшие от талых вод неистовые потоки подмывают многотонные глыбы и увлекают их в долину. Катясь и прыгая вниз по горным склонам, глыбы эти дробят грунт и в конечном счете сами дробятся на осколки.

Сначала обломки - эти «клыки» столь мягкой, казалось бы, воды ощетинены острыми гранями. Но на пути в долину они бьются о скальное основание, колотятся друг о друга, постепенно углы и грани стираются, обломки становятся круглыми, гладкими и, непрерывно уменьшаясь в объеме, приходят к морю уже в виде песка или ила.

Река сбрасывает через уступ водопада огромные глыбы. Они раскалываются, и острые края обломков постепенно сглаживаются водой.

В нижнем течении, с уменьшением уклона, мощь и скорость потока ослабевают, и реки откладывают свою ношу. Отложения, которые выносят в море Рейн, По, Нил, Колорадо, Ганг, Волга и сотни других рек, образуют обширные дельты.

Даже южная Гренландия, некогда покрытая льдом, вовсе не плоская равнина. Сохранились долины и горные гряды. Теперь их снова грызут текущие воды.

Каждый год по руслам рек стекает примерно 35 тысяч кубических километров воды. При этом реки выносят в море около 4 миллиардов тонн обломочного материала и около 8 миллиардов тонн ила. Соблазнительно вычислить, сколько времени понадобится, чтобы вся суша исчезла в океане. Да только как бы не ошибиться! Какая доля приходится на ледники, прямо сообщающиеся с морем? И надо подсчитать, сколько пыли и песка несет ветер, а главное, не забыть работу самого океана, могучие валы которого штурмуют не поддающиеся учету береговые утесы материков.

В непрестанном борении между поднятиями и эрозией образуются такие горы, как Тейде на острове Тенерифе.

Там, где залегают известняки, вода уходит по трещинам и стыкам так быстро, что не успевает заметно преобразить поверхность.

Другие силы

А ведь мы еще ничего не сказали о разных климатических условиях, о различии в твердости скальных обнажений, о том, что эрозия идет очень неравномерно и глубокие долины чередуются с высокими грядами, а в районах залегания известняка вода сразу просачивается вглубь и не успевает заметно повлиять на поверхностный рельеф, в отличие от таких ландшафтов, где подпочвенный слой образуют почти не проницаемые для воды глины или сланцы.

Но самой большой ошибкой в расчетах было бы предполагать, что горы все сформировались в одно время и с тех пор непрерывно разрушаются.

Многие породы, которые мы сегодня встречаем на вершинах хребтов, некогда образовались в море. Это не голословное утверждение: ведь не люди тайком занесли наверх кораллы, осколки раковин, остатки и отпечатки моллюсков, улиток, каракатиц, акульи зубы, рыбьи кости и чешую. Все это было погребено в известковом иле на дне теплых мелких морей. Самые мощные слои накопились там, где морское дно медленно опускалось. С изменением климата некоторое время могла откладываться только глина. Потом какая-нибудь река нанесла слой песка или даже гравия.

Так повторялось снова и снова, подчас в разной последовательности. Под давлением толщи песка и ила нижние слои всё больше уплотнялись, постепенно превращаясь в твердую породу. Затем чудовищные силы подняли морское дно на много километров вверх. Не сразу, конечно, а очень медленно, почти незаметно.

Внутренние силы

Подобно тому, как прошлое доходит до нас в виде раковин и акульих зубов в донных отложениях, наш собственный век будет представлен изделиями из пластмасс и жестяными банками.

Было бы весьма однобоко брать в расчет одни только силы эрозии. Ведь они не шли ни в какое сравнение с противоборствующими им силами внутри Земли. С тех пор как образовалась твердая земная кора, на океанском дне и на материках действуют вулканы. Могучие вершины, даже целые горные цепи вулканического происхождения: Этна на острове Сицилия, Килиманджаро в Восточной Африке, гавайские вулканы, вздымающиеся вверх со дна океана, и сотни других.

Но и вулканизма недостаточно, чтобы поднять обширные участки морского дна и превратить их в горные хребты. Видимо, такие горы возникли под действием еще более могущественных сил, которые заставляют подниматься и опускаться всю земную кору, рассекают ее множеством глубоких разломов и даже надвигают один материк на другой.

Многое говорит за то, что еще 300 миллионов лет назад известные нам теперь материки составляли один сплошной огромный материк, который геологи называют Пангеа. Этот громадный протоконтинент был рассечен разломами и распался на части. В стороны от разломов, которые можно наблюдать в Исландии, в рифтовых долинах Рейна и Роны, в Красном море и Восточной Африке, расходились материковые плиты, расходились на несколько сантиметров в год, но за миллионы лет сантиметры сложились в тысячи километров, словно где-то в глубинах работал некий механизм. Что же это за механизм?

Движущиеся плиты

Вековые напластования лавы на восточных склонах Срединно-Атлантического хребта совпадают по возрасту с напластованиями на западных склонах. Чем светлее окраска, тем древнее порода.

Похоже, что под твердой земной корой, в мантии (ее мощность около 3 тысяч километров) существуют течения, скорость которых может объяснить движение материков. Пластичные породы медленно поднимаются к сравнительно тонкой океанической коре и расходятся в стороны, к материкам. По пути они остывают и погружаются под континентальные платформы, возвращаясь в недра Земли. Естественно, эти течения влияют на плиты земной коры, заставляя их тереться, теснить друг друга, сталкиваться в упор, нырять одна под другую. Весь этот процесс сопровождается подземными толчками.

Основные черты рельефа земной поверхности вполне согласуются с таким предположением. Установлено, что длинный Срединно-Атлантический хребет, эта могучая подводная горная цепь, образован множеством вулканов, через которые из мантии излилось огромное количество магмы. Возникновение подводных хребтов, а они открыты и в других океанах, нетрудно объяснить, если представить себе, что тонкая океаническая кора от растяжения разорвалась. Хлынувшие из недр расплавленные породы законопатили брешь. Но появлялись всё новые трещины, их опять заполняла лава, наконец самые высокие вершины подводных вулканов достигли поверхности моря и даже образовали острова.

Есть веские доводы в пользу этой гипотезы. Если она справедлива, резонно ожидать, что Атлантический океан должен медленно расширяться, ведь разрастается его ложе. И вблизи разлома должны находиться более молодые, а дальше-более древние лавы. Исследования на американском судне «Гломар Челленджер» с установкой для глубинного бурения подтвердили это. Английские геологи, изучая палеомагнитные свойства пластичных пород Срединно-Атлантического хребта, установили даже, что породы по обе стороны от него одинаково чередуются по возрасту, становясь всё более древними по мере приближения к материкам. Старый и Новый Свет расходятся в разные стороны.

Исходя из того, что земная кора состоит из громадных плит, можно уяснить себе не только образование Срединно-Атлантического хребта, но и возникновение гор на суше, ведь оно тоже в конечном счете обусловлено движениями в мантии.

Цепи великих складчатых гор Земли, особенно вдоль западного побережья обеих Америк и в центре Старого Света, а также срединно-океанические хребты - наиболее подвижные пояса земной коры. Вдоль этих линий происходит столкновение плит. Вот почему здесь сосредоточены самые активные вулканы (красные кружочки) и эпицентры землетрясений (обозначены серой краской).

Гималаи поднялись в зоне столкновения великой материковой плиты Азии и скользящей на север Индийской плиты. Индийский субконтинент и теперь напирает на Азиатскую плиту, протискиваясь под нее со скоростью десять сантиметров в год. Так что процесс горообразования здесь продолжается.

Европейская материковая плита на севере и Африканская плита на юге, столкнувшись, сжали Средиземноморье словно в тисках, край морского ложа погрузился под Европейскую плиту, и возникли Альпы. К этой системе разломов приурочены средиземноморские вулканы и печально известные очаги землетрясений.

Цепочка вулканических островов у южных берегов Исландии выросла из разлома в зоне Срединно-Атлантического хребта.

Вдоль всего западного побережья Америки, от крайней северной оконечности Аляски до Огненной Земли на юге, тянутся горные цепи. Складчатые горы - будто волны перед «носом» дрейфующего на запад континента. Впрочем, тщательные исследования недавних лет показали, что это сравнение слишком упрощено. Америка надвигается на тонкую плиту ложа Тихого океана. Но можно сказать иначе: течения верхней мантии увлекают океаническую кору под Американский материк. При этом мощная континентальная кора сминается и погружается в подвижные слои недр. Особенно велико напряжение примерно в 100 километрах к западу от края материковой глыбы. Недаром здесь проходит пояс, в котором рождаются мощные землетрясения, снова и снова поражающие западное побережье Америки. Вообще по всей окраине Тихого океана его ложе погружается под прилегающие материковые плиты. В этом причина частых землетрясений и «огненного кольца» окаймляющих океан грозных вулканов.

Разрез земного шара

Вулканы Средиземноморья, такие, как Этна, изливают раскаленную лаву, которая поднимается с глубины 30 - 50 км.

Огромный Тихий океан сжимается, Атлантический разрастается. Образуются горы, вырастают вулканы, землетрясения дают волю своей разрушительной энергии. Горный обвал, паводок после таяния снегов, приливные волны на море - все это происходит у нас на глазах. Но только в таких случаях, когда скорость процесса становится катастрофической, когда она соизмерима с продолжительностью человеческой жизни, мы можем осмыслить этот процесс целиком. А когда на каждый шаг требуются миллионы лет, нам остается судить о событиях прошлого и будущего, исходя из свидетельств настоящего.

У западных берегов Южной Америки базальтовая океаническая кора мощностью около 5 км погружается под материковую плиту, которая в 6 - 10 раз толще. Отсюда сильные землетрясения и вулканическая активность.