ГЕОМАТЕМАТИКА

Саша отложил в сторону Диркуль и карту и обрадованно сообщил Жене результат: до границы осталось всего сорок километров, сорок километров до конца путешествия. Женя сначала кратко высказал свои восторги, но затем поскучнел и тревожно спросил:

— Сорок километров, это ведь по прямой?

— Ну да, прямо по меридиану.

— Тогда толку мало. Я в эту геометрию не верю.

Скептицизм в данном случае был вполне оправдан предшествующим опытом. Как известно, зигзаг намного длиннее прямой, а мы все время двигались: по зигзагу. Нет, мы вовсе не отклонялись от нашего излюбленного меридиана. Все дело в том, что любой меридиан, в том числе и шестидесятый, кроме положенной ему по штату длины, обладает еще некоторой шириной. Ширина меридиана растет от полюса к экватору и составляет в среднем сто километров. Эти сто километров были небольшой, но постоянной составляющей длины нашего пути.

Как исчислить наш путь целиком, оба мы толком не знали. Поэтому каждый раз, когда заходил разговор о том, сколько мы прошли, у нас начинались разногласия.

Одно время мы даже пытались найти какой-нибудь объективный эталон. Пытались измерять путь числом полученных из Москвы писем - сентиментально; количеством забытых зубных щеток — мелочно; количеством обещанных фотокарточек — совестно. Тогда Саша стал отпускать бороду, и некоторое время длина пути соизмерялась с длиной бороды. Но вскоре выяснилось, что борода растет крайне неравномерно и требованиям эталона не отвечает. Вспомнили Гошу, который узнавал время по портсигару, и Саша предложил отсчитывать путь сигаретами. Женя, подумав, резонно возразил:

— Но ведь ты за это время семь раз бросал курить.

— Да, но ты не бросал!

— Я-то не бросал, но когда ты бросал, ты выкуривал столько моих сигарет, что учесть их невозможно.

Так, перепробовав все объективные методы, мы вернулись к избитым километрам. Между прочим, измерение нашего пути в километрах — интересный пример географической тавтологии. Ведь тем самым мы измеряем меридиан... меридианом. Метр — это одна сорокамиллионная часть меридиана, километр — одна сорокатысячная. Подсчитав, что оставшийся путь равняется сорока километрам, мы узнали, что нас отделяет от границы одна тысячная доля меридиана.

Одна тысячная — какие оустяки! Говорить не о чем. Раз, два — и готово! Путешествие успешно завершено.

Увы, скептицизм, проявленный Женей по отношению к геометрическим построениям, был справедлив. Сорок последних километров оказались очень длинными.

Чтобы побывать на границе, нам нужно было запастись рекомендательным письмом к пограничникам. Мы отклонились от прямолинейного движения и выехали в Ашхабад. Отклонение это удлинило не только наше путешествие, но и рассказ о нем, так как позволило написать несколько слов о том, как открылась нам тайна глиняных столбиков.