ОЧЕНЬ СИЛЬНАЯ ПШЕНИЦА

Есть слова-спутники. Они ходят, как бы взявшись за руки. Одно от другого не оторвешь, хотя по смыслу они прямо противоположны. Так, за словом «урожай» мрачной, унылой тенью следует слово «засуха». На целине борьба за урожай — это зачастую борьба с засухой.

До недавнего времени к актюбинским степям был прикреплен роковой ярлык: район рискованного земледелия. Это означало: сеять-то сейте, а вот на жатву особенно не рассчитывайте. То ли будет, то ли нет...

Тургайские степи и полупустыни — одни из самых засушливых районов Советского Союза. Здесь находится центр «повышенной континентальности». Влажные морские ветры сюда не доходят. Даже роса не выпадает в этих местах: слишком горяч и сух воздух. Любителям собирать гербарии здесь делать нечего — всей-то работы часа на два: полынь, ковыль, прутняк, житняк, ну еще мятлик...

Как же расти среди них капризной пшенице? Самой ей, конечно, никогда бы не укорениться в степях Тургая, если бы не помогли ей искусные ваятели живой природы — селекционеры.

Селекционер сродни путешественнику, открывающему новые страны. Он прокладывает дорогу в новые края растениям, которые нужны людям. С его помощью широко раздвинулись границы картофеля, ячменя, кукурузы, хлопка, пшеницы. Сейчас уже мало кто знает, что родина пшеницы — Африка. Теперь она растет много севернее, даже в суровой Якутии. Африканская прародительница была нежным избалованным растением. А современная пшеница... Впрочем, почти невозможно сказать, какими качествами обладает пшеница XX века: ведь у каждого сорта свои качества, приспособленные к определенной климатической зоне.

Вывели специальные сорта и для засушливых районов. И тогда обнаружилась совершенно удивительная вещь: засухоустойчивые сорта пшеницы давали самую лучшую муку. За отличные хлебопекарные и мукомольные качества пшеницу, которая не боялась засух, назвали сильной. В этом не совсем обычном названии (какая у растений сила?!) нет ничего от художественной метафоры. Его предложили не поэты, а мукомолы. Впрочем, не сразу, а в два приема. Сначала появилось выражение «слабая пшеница» — как характеристика качеств, которыми обладала пшеница, выращенная в мокрой, не знающей солнца Англии. А когда была выведена пшеница с противоположными свойствами, ее, естественно, пришлось назвать «сильной». В тех целинных совхозах Актюбинской области, которые лежали на нашем пути, высевались «сильные» отечественные пшеницы «саррубра» и «эретр остер мум-841».

В чем сила пшеницы? Прежде всего в белке. Чем в зерне больше белка, тем пшеница «сильней». А белок — дитя солнца. Кроме того, силу пшеницы определяют силой полученной из «ее муки. Сила муки — это звучит совсем уже странно. Сила муки, сила масла, сила колбасы... Чепуха какая-то! А между тем со справедливостью этого сугубо специального термина согласится любая хозяйка, которой приходилось раскатывать скалкой тесто. Она-то знает, что разное тесто требует разной силы. Ну, а специалисты, конечно, измеряют силу муки, или, другими словами, способность теста к деформации (растяжению), на специальном приборе — зльвеографе. Измеряется сила муки в единицах работы, эргах. Обычно сила муки не превышает трехсот эргов, у самых сильных — трехсот пятидесяти. А недавно в тургайских краях появилась пшеница, сила муки которой составляет пятьсот один эрг. Эта очень сильная пшеница называется «саратовская-29». О ней стоит рассказать особо.

В конце прошлого века, когда засуха уничтожила посевы в сорока двух губерниях царской России и в одной только Самарской губернии погибло от голода сто тысяч человек, начал свою работу селекционер Алексей Павлович Шехурдин.

Кому приходилось видеть, как работает скульптор? Порой от малейшего прикосновения его сильных и чутких пальцев меняется выражение лица, оживает трепетный мускул. У селекционера такие же чуткие и властные руки, но изменения от его вмешательства происходят не мгновенно, а через долгие годы.

Стремясь увеличить разнообразие новых форм, Алексей Павлович, подобно Мичурину, встал на пугъ отдаленной гибридизации. Чтобы вывести сорт «лютесценс-62», Шехурдин в течение многих лет изучал и испытывал более пятнадцати тысяч отдельных растений.

Но и этот сорт и ряд других не удовлетворяли ученого. Все они в какой-то мере страдали от губительных суховеев и града. С удесятеренной энергией брался Алексей Павлович за новые эксперименты.

Шехурдин остановился на двух сортах: «полтавке» и распространенной на Кубани «белотурке». И та и другая — выносливые пшеницы, но хлеб от их гибридов оказался далеко не первосортным. В чем же тут причина? Целые годы он улучшал гибрид, а затем решил произвести новый опыт.

К «полтавке» и «белотурке» добавил еще один сорт — «селивановский русак».

«Саратовская розовая», как назвал селекционер новую пшеницу, обещала быть устойчивой перед жарой и суховеями, самой высококачественной из всех существующих сортов. Ни весенние грозы, ни засушливое лето, ни бури, от которых чернело небо, не тронули этой пшеницы.

И вот когда цель была близка, все рухнуло. Пшеницу погубила пыльная головня. Она проникла в зерна, превратив их в черный порошок.

Но работа продолжалась. «Саратовской розовой» следовало привить стойкость перед болезнями, которые были неизменными спутницами засухи. У Шехурдина. уже имелся выведенный им гибрид, невосприимчивый к болезням. Итак, еще одна прививка, а потом долгие годы ожидания: чем же окончится этот эксперимент? Семена нового сорта пшеницы, названной «саратовской-29», были разосланы на опытные станции...

Недавно эту очень «сильную» пшеницу признали перспективной для совхозов Актюбинской области.

Увидеть саратовскую гостью на полях Казахстана нам не удалось. Урожай, как мы убедились еще на станции, был собран. Степь готовилась к зимним каникулам. Тракторы уже поднимали зябь.

На центральную усадьбу совхоза Комсомольского мы попали уже вечером, когда солнце, долгое время казавшееся неподвижным, совершенно неожиданно для нас нырнуло за далекий горизонт.