ДОРОГИ В НЕБЕ

Гидросамолет свалился откуда-то из-за облака и вспорол реку пузатыми поплавками.

— Вот и почта пришла, — сообщил, улыбаясь, манси. — Дорог хороших в тайге нет, одна дорога — по небу!

Серафим, прищурившись, смотрел на гидросамолет, осторожно подплывающий к берегу.

— Кто же это нынче прилетел? Никак, Вальтер Кароуз! Ах ты, отчаянная душа!

Он по-детски хлопнул руками по малице и заспешил к реке.

— Здоров, хозяин! — крикнул пилот, открыв оконце кабины. — Принимай свежие новости!

Пилоту было лет за сорок, но или от крепкого агара, или от веселых карих глаз выглядел он го-паздо моложе. А может быть, оттого, что говорил он с сильным акцентом, мягко заканчивая слова. Кто же такой Вальтер Кароуз? Как забросила его судьба в ханты-мансийскую тайгу?

Пока механик и второй пилот осматривали мотор, мы успели познакомиться с Вальтером. На наш вопрос он ответил без ложной скромности:

— Мне этот край по душе пришелся. Чуть ли не полсвета облетел и здесь приземлился!

Он энергично присвистнул, махнул ладонью, совершив воображаемую посадку.

Родился и вырос Вальтер в Австрии, в рабочем городе Линце.

В 1934 году австрийские фашисты организовали путч. Рабочие выступили против фашизма. В их рядах сражался и Кароуз. Но силы были неравны. Разгромленные в боях рабочие дружины отступили в Чехословакию и оттуда перебрались в Советский Союз.

Тепло встретила многострадальных бойцов Москва. Вальтер поступил работать на завод «Каучук» и без отрыва от производства закончил Центральный аэроклуб имени Чкалова. Когда началась война в Испании, Кароуз поехал в Барселону, где венгерский писатель Матэ Залка, известный в Испании под именем генерала Лукача, формировал Интернациональную бригаду. Он был направлен на один из аэродромов южного фронта, получил старенький полуторапланчик «Чатто». У республики было мало самолетов, и даже такой истребитель ценился на вес золота.

В одном из воздушных боев Вальтер получил тяжелое ранение. А встав на ноги, он снова сел за Руль истребителя, чтобы громить фашистов на фронтах Отечественной войны.

После войны — Тюмень... Гражданский летчик. Полеты над тайгой, над простуженными берегами Ледовитого океана. В пургу и непогоду летала его маленькая амфибия «Ша-2», любовно прозванная летчиками «Шаврушкой». Вальтер вывозил больных, летал к рыбачьим бригадам с почтой и продовольствием, навещал охотников, увозил в заготовительные пункты меха и шкуры. Приходилось и спасать людей, попавших в беду.

Однажды зимой разбушевалась невиданная по силе пурга. Рыбак Лапсуй Мансу завел свою бригаду на дальний промысел. Льдина оторвалась от припая и унесла людей в море. Несколько дней искал их Вальтер и нашел. За мужество, проявленное при спасении рыбаков бригады Мансу, летчик был представлен к правительственной награде.

- Работы хватает, - говорит Вальтер. — Здесь у манси есть такая легенда. Будто когда-то жили два духа-брата. К старости они стали сварливыми и злыми, каждому захотелось самому править землей. Братья рассорились, долго воевали между собой, а потом разошлись: один на юг — в леса, другой — в океан. Отгородились друг от друга непроходимыми топями. Вон их сколько, весь Тюменский север! Ну, да нам до братьев никакого дела! Рыбы и зверя хватает, а каждое озерко — аэродром...

Механик и второй пилот закончили осмотр машины. Серафим отнес в грузовую кабину тюк со шкурками и подошел к нам.

- Слушай, Вальтер, - сказал он. — В другой раз привези-ка мне «Ветеринарию пушного зверя», надо почитать.

— Где же я найду?

- В библиотеке есть, скажи — Серафим Кузино требует на десять дней.

Серафим говорил так, будто библиотека где-то рядом. А на самом деле целых полторы тысячи километров отделяли его от Тюмени, где живет Кароуз. Но он, конечно, найдет нужную книгу и привезет ее охотнику.

Вальтер простился с нами. Механик багром, как лодку, оттолкнул гидросамолет и прыгнул на поплавок.

- Зверушку не пугайте у меня! — крикнул Серафим.

— Да она у тебя привычная, сама кого хочешь напугает, - ответил механик, скрываясь в кабине.

Мотор громко чихнул, выплюнув облако белого дыма, винт качнулся и, раскручиваясь, превратился в серебряный диск. Машина выплыла на середину реки. Мотор набрал сил, поплавки, как глиссеры, вспенили воду. Гидросамолет оторвался от глади реки и вскоре скрылся в далеком солнечном небе.