ÊÐÎÊÎÄÈË ÈÙÅÒ ÁÐÎÄÀ

- À ïîøëþ-êà ÿ ñ âàìè ïëàâêó, — ñêàçàë íà÷àëüíèê ïàðòèè Ãëóõîâåö. — Ïîãîäà — äðÿíü, êîãäà-òî ñàìîëåò ïðèäåò...

Ïëàâêîé çäåñü, â ïàðòèè, íàçûâàþò îñîáåííî ÷èñòûé êâàðö, èç êîòîðîãî äåëàþò îïòè÷åñêèå ýòàëîíû, õèìè÷åñêóþ ïîñóäó, ëèíçû.

Âåçòè ïëàâêó âûïàëî Ãîøå Ðåïèíó. Îí ïîäîøåë ê íàì è êîðîòêî ïîçäîðîâàëñÿ, íàëåãàÿ íà «î»:

- Çäîðîâû áóäåì!

Ãîøà õóä, äîëãîâÿç è, êàê ìíîãèå äîëãîâÿçûå, õîäèò ññóòóëèâøèñü. Â çåëåíûõ ãëàçàõ ñîííàÿ ëåíü, êàêàÿ áûâàåò ó ëþäåé, êîòîðûå íèêîãäà íèêóäà íå òîðîïÿòñÿ.

Ïîñåëîê ãåîëîãè÷åñêîé ïàðòèè, çàæàòûé â ãîðàõ Ïðèïîëÿðíîãî Óðàëà, æèâåò òîëüêî êâàðöåì. Çäåñü ðàñïîëàãàåòñÿ ïàðòèÿ ãåîëîãîâ — ñâîåîáðàçíàÿ êîììóíà, ãäå ðàáîòà è æèçíü êàæäîãî ó âñåõ íà âèäó. ×åòûðå äîìèêà ñäðóæèëè íàðîä, ïðèåõàâøèé èç ðàçíûõ ìåñò, â îäíó õîðîøóþ, êðåïêóþ ñåìüþ.

Ìû óåçæàëè â Ñàðàíïàóëü, íåáîëüøîå ñåëî, ëåæàùåå óæå â Àçèè, íà òîé ñòîðîíå Óðàëüñêîãî õðåáòà, â îäíîé èç òûñÿ÷ ëîùèí õàíòû-ìàíñèéñêîé òàéãè.

Ïðîùàòüñÿ íà÷àëè óæå ïîä âå÷åð, òàê è íå äîæäàâøèñü, êîãäà óìîëêíåò áàðàáàíÿùèé ïî ñêàòàì ïàëàòêè äîæäü.

— Ìîæåò, ïåðåäóìàåòå? — ñïðàøèâàë Ãëóõîâåö. — Êóäà æå íà íî÷ü ãëÿäÿ...

Íàøå ìó÷èòåëüíîå ðàçäóìüå ïðåðâàë Ãîøà.

- Ïîåäåì ïîìàëåíüêó, à òî ê êàòåðó íå ïîñïååì. Äî ïåðåêàòà õîäèò êàòåð. Îí ïðèâîçèò ãåîëîãàì ïðîäóêòû è îáîðóäîâàíèå, â îáðàòíûé ðåéñ çàáèðàåò ïëàâêó. Îò ïîñåëêà äî ïåðåêàòà — ñòî äåñÿòü êèëîìåòðîâ. Èõ íóæíî ïðåîäîëåòü íà ëîøàäÿõ.

...Ãîøà åäåò âïåðåäè, íèçêî ñêëîíèâ ãîëîâó. Âèäèìî, ýòà ïðèâû÷êà è ññóòóëèëà åãî ðàíüøå âðåìåíè. Òî è äåëî ïîíóêàåò îí ñâîþ ëîøàäü, íèçêîðîñëîãî è ñìèðíîãî êîíÿ ñî ñòðàííûì ïðîçâèùåì Êðîêîäèë. Ãîøà òîðîïèòñÿ: íóæíî çàñâåòëî íàéòè áðîä ÷åðåç Íàðîäó. Ðåêà âçäóëàñü îò íåäåëüíûõ äîæäåé è òåïåðü, áåëåÿ îò ÿðîñòè, íàáðàñûâàåòñÿ íà êðóòûå áåðåãà. Ëîøàäè ñ îïàñêîé êîñÿò ãëàçà íà ðåêó, òðåâîæíî ðæóò.

— Íå áàëóé, — âðåìÿ îò âðåìåíè ïîêðèêèâàåò Ãîøà íà Êðîêîäèëà è ñíîâà ïîãðóæàåòñÿ â ñâîè äóìû.

Äîðîãà äëèííàÿ, î ÷åì òîëüêî íå ïåðåäóìàåøü... Ãîøà ÷åòâåðòûé ãîä êîíîâîäîì. Åçäèë â ñëÿêîòü è ñíåã, â ïóðãó, â áóðþ, òîíóë, çàìåðçàë, ñïàñàëñÿ îò âîëêîâ. È âñå â îäèíî÷êó. Ðåäêî ïîïàäàëèñü ïîïóò÷èêè âðîäå íàñ. Íî ñâîþ ïðîôåññèþ ìåíÿòü îí íå ñîáèðàåòñÿ. Îí ëþáèò êðîòêèõ è óìíûõ ãîðíûõ ëîøàäîê, áåç êîòîðûõ íåìûñëèìà æèçíü íà Ïðèïîëÿðíîì Óðàëå. Ïî çàæàòîé ìåæ ãèãàíòñêèõ êàìíåé òðîïå íå ïðîéäåò íèêàêàÿ ìàøèíà. Òîëüêî ëîøàäè âîâðåìÿ ïîäâåçóò õëåá è äðîâà, êâàðö äëÿ ïëàâêè è ëåêàðñòâà. Ëîøàäè ïðîéäóò â ëþáóþ ïîãîäó. À òàê êàê àâèàöèÿ îòîáðàëà ñåáå ÿñíûå äíè, òî íà äîëþ ëîøàäåé îñòàëàñü òîëüêî íåïîãîäà.

Âîò âðîäå è áðîä. Ðåêà çäåñü ðàçëèëàñü, çàòîïèëà ïðàâîáåðåæíûé èâíÿê. Ãîøà íàïðàâèë Êðîêîäèëà ê âîäå, íî òîò, ñäåëàâ íåñêîëüêî øàãîâ, èñïóãàííî ïîïÿòèëñÿ íàçàä.

Òåìåíü óæå íàêðåïêî îêóòàëà çåìëþ. Áåëåëà ëèøü âçäðàãèâàþùàÿ íà êàìíÿõ ëåíòà ðåêè. Ãîøà ÷èðêíóë ñïè÷êîé. Íà ñåêóíäó îñâåòèëîñü åãî îçàáî÷åííîå ëèöî.

— Íå èäåò Êðîêîäèë, — ñêàçàë îí.

- Òðóñèò?

— Íåò, ðàç íå èäåò — çíà÷èò, íåëüçÿ: ìîæåò ñîðâàòüñÿ íà êàìíÿõ.

Âçáèðàåìñÿ â ãîðó.  òåìíîòå ëîøàäè ÷óäîì óãàäûâàþò äîðîãó. Âíèçó, êàê áóäòî ïîä íîãàìè, øóìèò ðåêà, âïåðåäè ïîçâÿêèâàåò êîëîêîëü÷èê. Ýòè äâà çâóêà ñëèâàþòñÿ â òðåâîæíóþ è î÷åíü ïðîòÿæíóþ ïåñíþ.

Ïðîìîêëè äî íèòêè. Äîæäü êîí÷èëñÿ, íî êàæäûé êóñòèê âûòðÿõèâàåò íà òåáÿ öåëîå âåäðî âîäû. Âûëåçàåì èç ñåäåë è îñòîðîæíî áðåäåì ðÿäîì ñ ëîøàäüìè. Îðèåíòèðóåìñÿ ïî öîêîòó âïåðåäè èäóùåé è ïî èñêîðêàì, âûëåòàþùèì èç-ïîä åå ñòàëüíûõ ïîäêîâ. Âíåçàïíî èñ÷åçëî îùóùåíèå âðåìåíè. Ìîæåò áûòü, îíî ðàñòâîðèëîñü â òåìíîòå, êàê è âñå âîêðóã?

Íàøè ÷àñû, íå îäèí ðàç èñêóïàâøèåñÿ â âîäå, ñòîÿò.

- Ãîøà, ó òåáÿ íåò ÷àñîâ?

- À ÷òî?

- Âðåìåíè ñêîëüêî?

- Äâà.

Ïîçäíåå ìû óçíàëè, ÷òî ó Ãîøè ÷àñîâ íåò. Ñ÷åò âðåìåíè ó íåãî ñâîé. Ïðèìåðíî êàæäûå ïîë÷àñà îí âûêóðèâàë îäíó ïàïèðîñêó.  ïîðòñèãàð âõîäèëî äåñÿòü. Îí áûë ïóñò. Çíà÷èò, ïðîøëî ïÿòü ÷àñîâ, ñ òåõ ïîð, êàê ìû âûåõàëè.

Òî â ãîðó, òî ïîä ãîðó øàãàåò íàø êàðàâàí, ïðîãëàòûâàÿ êèëîìåòð çà êèëîìåòðîì. Óõî íàñòîðîæåííî ëîâèò âñÿêèé ïîñòîðîííèé çâóê. Âçîâüåòñÿ ëè îñîëîâåâøèé îò ñíà òåòåðåâ, çàøåáàðøèò ëè â êóñòàõ çàÿö, èëè ãäå-òî äàëåêî-äàëåêî âçâîåò âîëê, ïî÷óÿâ ëþäåé, — âñå ýòî ñõâàòûâàåò íàøå âíèìàíèå è ðîæäàåò íåÿñíûå ôàíòàçèè.

Ãîøà êóðèò. Êîãäà âñïûõèâàåò ïàïèðîñêà, èç ìðàêà ïîÿâëÿþòñÿ ìîêðûå ïëåòè åëåé, áåëåíüêèå ïðóòèêè áåðåç.

Ãîðû âñå áëèæå ïîäîäâèãàþòñÿ ê ðåêå. Òðîïà èñ÷åçëà ñîâñåì. Âîëåé-íåâîëåé ïðèõîäèòñÿ èñêàòü íîâûé áðîä. Ãîøà ïîâîðà÷èâàåòå Êðîêîäèëà è èäåò íàâñòðå÷ó ïðèäóøåííîìó ãóëó ðåêè. Òðåùàò ñó÷üÿ.

Âòÿãèâàåì ãîëîâó â ïëå÷è, ëîæèìñÿ íà ëóêó ñåäåë. Äî ëèöà äîëåòàþò õîëîäíûå áðûçãè. Ðåêà ãðåìèò... Ãîøà èùåò áðîä. Åäåì ïî ñàìîé êðîìêå âîäû.

Íó, êàæåòñÿ, íàøåë. Îñòàíîâèëñÿ. Êðîêîäèë, îïóñòèâ ãîëîâó, ïðèñòàëüíî ðàññìàòðèâàåò ïîòîê.

— Òðîãàé, Êðîêîäèë, âèäèøü — íàäî... — òèõî ãîâîðèò Ãîøà.

Ëîøàäü ñòîèò, êîñÿñü ïî ñòîðîíàì. Ñòîèò äîëãî, íî Ãîøà íå ïîíóêàåò åå. Îíà è òàê âñå ïîíèìàåò. Åñëè îíà âîéäåò â âîäó, çà íåé ïîéäóò îñòàëüíûå, ïîéäóò ñëåä â ñëåä. Îíà äîëæíà íàéòè ñàìóþ áåçîïàñíóþ äîðîæêó â áåøåíîé, ãëóáîêîé ðåêå. Íàêîíåö Êðîêîäèë äåëàåò ïåðâûé øàã, âòîðîé... Âîäà ñðàçó îêàòûâàåò åãî, áîëüíî óäàðÿåò â áîê. Ëîøàäü ðàçâîðà÷èâàåòñÿ ïðîòèâ òå÷åíèÿ, âçäðàãèâàåò, êîãäà êîïûòà ñêîëüçÿò íà êàìíÿõ. Âîäà äîñòàåò äî ñåäëà. Âûòàñêèâàåì íîãè èç ñòðåìÿí. Åñëè ïîòîê ñîáüåò ëîøàäü, íàäî óñïåòü âûïðûãíóòü, óöåïèòüñÿ çà ãðèâó. Ïåðåïðàâå íåò êîíöà. Ëîøàäè èäóò, âûòÿíóâ øåþ, èäóò ïî÷òè ïàðàëëåëüíî áåðåãó, âçÿâ òî÷íóþ ïîïðàâêó ê ñâîåìó êóðñó. Çàäíÿÿ âäðóã âçâèëàñü íà äûáû, ïðîâàëèâàÿñü â âîðîíêó. Îò÷àÿííî çàáèëàñü â âîëíàõ, íî åå òîâàðêà, ê ñáðóå êîòîðîé áûëà ïðèâÿçàíà óçäà, ðâàíóëàñü âïåðåä, âûòÿíóëà.

Ïåðåïðàâå íåò êîíöà. ×åðò áû ïîáðàë è ýòó ðåêó è ýòè äîæäè!

— Íî-î, äîðîãîé!.. - âñêðèêèâàåò Ãîøà, è Êðîêîäèë, ñäåëàâ ïîñëåäíèé ïðûæîê, âûáèðàåòñÿ íà áåðåã. Îí îãëÿäûâàåòñÿ íàçàä, òðåâîæàñü çà ëîøàäåé, åùå èäóùèõ ïî ðåêå.

Íà áåðåãó ñïåøèâàåìñÿ, ïûòàåìñÿ çàêóðèòü, íî ñïè÷êè â ãðóäíîì êàðìàíå òîæå âûìîêëè. Ãîøà ñàäèòñÿ íà êàìåíü. Ìîë÷èò. ×òî æ ãîâîðèòü! Âïåðåäè åùå ïÿòü òàêèõ áðîäîâ. Ïÿòü! À ýòîò — ïåðâûé... Ëîøàäè ñîáðàëèñü â êðóæîê, ãîëîâà ê ãîëîâå, âçäðàãèâàþò îò îçíîáà.

— Ìíå áûëî ñåìü ãîäîâ, — âñïîìèíàåò âäðóã Ãîøà. — Ïîñëàëà ìåíÿ ìàòü ê îòöó íà ïîêîñ. «Òû, — ãîâîðèò, — çûðÿíèí, ëåñíîé, çíà÷èò, ÷åëîâåê, áîÿòüñÿ òåáå ñòûäíî»... Ïîåõàë ÿ, äà íà ïåðåïðàâå ëîøàäü óïàëà, ïðèäàâèëà ìíå íîãó. Åäâà-åäâà âûëåç. À ïîòîì ñ äîðîãè ñáèëñÿ. Ïëóòàë âñþ íî÷ü. Ê óòðó âûñêî÷èë ê ñòîãàì è, êàê ïî÷óÿë, ÷òî ìîè áåäû êîí÷èëèñü, ñåë âîò òàê æå íà êàìåíü è çàðåâåë. ×óäíî óñòðîåíû ìû, ñòðàõ-òî ïðèõîäèò óæå â êîíöå...

Ìû èäåì ââåðõ è ââåðõ... Áðåäåì ïî õàîñó êàìíåé, ïî ãîëóáûì ñíåæíèêàì, ìåòð çà ìåòðîì ïðèáëèæàÿñü ê âåðøèíå âñåõ óðàëüñêèõ âåðøèí

Ñíîâà âûëåòàþò èñêðû èç-ïîä êîïûò, ìîíîòîííî áðåíüêàåò êîëîêîëü÷èê, è ñíîâà òåìíîòà ñòóøåâûâàåò è âðåìÿ è ðàññòîÿíèå. Òîëüêî è ðàçíèöà, ÷òî íà âåðøèíàõ áîëüøèõ ãîð ÷óâñòâóåì ìû äûõàíèå âåòðîâ, à ñïóñêàÿñü â íèçèíó, îùóùàåì ïðîòèâíóþ ñûðîñòü. Îäåæäà íå óñïåâàåò ïðîñûõàòü îò áðîäà ê áðîäó.

Ïîäêðàäûâàåòñÿ ñîí. Òÿæåëåþò âåêè.  ãîëîâå òåñíÿòñÿ êëî÷êè âîñïîìèíàíèé. Ìèíóâøèå ñîáûòèÿ ïîñòåïåííî îæèâàþò, ñâåòëåþò. È õîòÿ òåëî íàïðÿæåíî, ðóêè ñòÿãèâàþò ïîâîä, íî ñîçíàíèå îêóòûâàåòñÿ ñíîì. «Äçèíü-äîí, äçèíü-äîí!» «Öîê, öîê...» Çâóêè óòèõàþò, è íàñòóïàåò òèøèíà, òàêàÿ ãëóáîêàÿ, ÷òî êàæåòñÿ, îíà ïîäõâàòûâàåò òåáÿ ñ çåìëè è óíîñèò âûñîêî-âûñîêî. À ïîòîì îïóñêàåò, è òîãäà ñíîâà äîíîñÿòñÿ åäâà ñëûøíûå çâóêè êîëîêîëü÷èêà è êîïûò. Íî íåíàäîëãî...

Êàìåíü íàðóøèë ðèòì øàãà. Ëîøàäü ñïîòêíóëàñü, è ñîí ñðàçó óëåòó÷èëñÿ. ×òî-òî èçìåíèëîñü âîêðóã, ×òî æå? Äà ýòî âçîøëà ëóíà! Ñåðï êàê áóäòî âðåçàëñÿ â òåìíîòó è âûñåê ìèëëèîíû èñêðÿùèõñÿ çâåçä. Òó÷è îñòàëèñü â íèçèíàõ. Ñåé÷àñ ìû âûøå èõ. Ëóííûé ñâåò ñåðåáðèò îñòðîâåðõèå ëèñòâåííèöû, ðàçëàïèñòûå êóñòû èâíÿêà, èçëîìàííûå ñòîëáû ðàçðóøåííûõ ñêàë.

Áåðåçêè, îïàëåííûå ïåðâûì äûõàíèåì îñåíè

Äóìàåøü îáî âñåì, êðîìå äîðîãè. Ëîøàäè ñàìè çíàþò, êóäà èäòè. Îñòîðîæíî ïåðåñòàâëÿþò íîãè ñ êàìíÿ íà êàìåíü. Èçðåäêà êàêàÿ-íèáóäü ëîøàäü ñïîòûêàåòñÿ, òîãäà äðóãèå òðåâîæíî ôûðêàþò, êàê áóäòî ïðåäóïðåæäàþò: èäè îñòîðîæíåé.

Óòðîì ìû âûøëè èç ãîð. Èõ ñìåíèëè íåâûñîêèå ãîëûå õîëìèêè. Ñîëíöå íå âñòàëî, íî çåìëÿ óæå áëåñòèò, èñêðèòñÿ àëìàçàìè ðîñû îò ñâåòëåþùåãî íåáà.

Íà îäíîì èç õîëìîâ ìû âäðóã óâèäåëè äåðåâíþ, î÷åíü ïîõîæóþ íà òå, ÷òî âñòðå÷àþòñÿ íà Ðÿçàíùèíå èëè Ñìîëåíùèíå, ñ ïðèñòðîéêàìè, ñ òðóáàìè, ñî ñòàðûìè âåòëàìè íà îãîðîäàõ.

— Ãîøà, à òû ãîâîðèë, ÷òî íå âñòðåòèì íè îäíîé æèâîé äóøè?

— È ñåé÷àñ ãîâîðþ. Ýòî êàìåííàÿ äåðåâíÿ. Êîãäà-òî çäåñü áûëè ëþäè. Íè÷òî íå ìåøàëî æèòü èì â ìèðå, íî îíè âñå âðåìÿ ññîðèëèñü, ïðèäóìûâàëè ðàçíûå êîçíè äðóã ïðîòèâ äðóãà. Çåìëÿ ðàçãíåâàëàñü è ïðåâðàòèëà è ëþäåé è äîìà â êàìíè. Âèäèòå âîí òå îáëîìêè - òàê ýòî ëþäè, êîòîðûå íå õîòåëè æèòü äðóæíî.

Ïðè÷óäëèâûå ãîëóáûå ëüäû è íåÿðêîå ñîëíöå òàêèì çàïîìíèëîñü Êàðñêîå ìîðå

Ìû ïîäúåçæàåì áëèæå. Óãðþìûå ñêàëû ìàñòåðñêè îáòåñàíû âåòðîì è äîæäÿìè.

Ýòî áûëè ïîñëåäíèå êàìíè. Äàëüøå íà÷èíàëàñü òàéãà. Åëîâûé ëåñ, âñòàâøèé ïåðåä íàìè, ïðÿòàë ÷òî-òî çîëîòèñòîå, øåëåñòÿùåå. ×òî ýòî? Ìû ïðèãëÿäûâàëèñü, ïðèãëÿäûâàëèñü — è âäðóã ñ áîëüþ ïîíÿëè... Çà çåëåíüþ õâîè æåëòåëà áåðåçêà! Èòàê, óæå îñåíü...

Íà Âàéãà÷å, â òóíäðå, íà Ïðèïîëÿðíîì Óðàëå ìû îùóùàëè òîëüêî âåñíó — òàì òàÿë ñíåã, ðàñöâåòàëè ïåðâûå öâåòû. Ñîâñåì íåäàâíî, íåñêîëüêî äíåé íàçàä. È âîò îíà, æåëòàÿ áåðåçêà... Ïåðåâàëèâ ÷åðåç Óðàëüñêèé õðåáåò, ïåðåéäÿ èç Åâðîïû â Àçèþ, ìû ïîïàëè èç âåñíû â îñåíü, êàê áóäòî èç ìàðòà âíåçàïíî ïåðåíåñëèñü â ñåíòÿáðü. Íî áûë íå ñåíòÿáðü, áûëà ñåðåäèíà àâãóñòà...

Ãîøà ïî-ïðåæíåìó åõàë âïåðåäè. Îí äàæå íå èçìåíèë ïîçû. Êàê ñèäåë ïîëóñîãíóâøèñü, òàê è ïðîäîëæàë ñèäåòü. Ïðèòîðî÷åííûé ñçàäè ñïàëüíûé ìåøîê ïîäïðûãèâàë â òàêò ëîøàäè, íî êàþð áóäòî âðîñ â ñåäëî. Èíîãäà îí ÷òî-òî íàïåâàë, à ÷àùå ìîë÷àë, çàäóì÷èâî ïîìàõèâàÿ âåòêîé.

Êîãäà ìû âúåõàëè â ãàðü, Ãîøà ñëåç ñ ñåäëà è êîâûðíóë îïàëåííóþ çåìëþ êîí÷èêîì ñàïîãà. Ïîæàð îáóãëèë ëåñ, óíè÷òîæèë ìîëîäíÿê, èñêðîìñàë ñòâîëû äåðåâüåâ, êîòîðûå ñòîÿëè òåïåðü êàê òðóáû íà ïåïåëèùå âîéíû.

Ðåêà Íàðîäà ïðîáèëà ïóòü, ðàçðóøèâ ïðî÷íóþ êàìåííóþ êëàäêó

 ïðîøëîì ãîäó äâîå ïàðíåé áðîñèëè ðàáîòó íà îäíîì èç ãîðíûõ ó÷àñòêîâ è îòïðàâèëèñü â Ñàðàíïàóëü çà ðàñ÷åòîì. Çäåñü îíè ðàçîæãëè êîñòåð è íå çàòóøèëè åãî. Ïëàìÿ ïåðåìåòíóëîñü íà äåðåâüÿ. Êàê ðàç â ýòî âðåìÿ Ãîøà âîçâðàùàëñÿ ñ ïåðåêàòà.

Ïîòóøèòü îãîíü îí óæå íå ìîã — ãîðåëî íåñêîëüêî ãåêòàðîâ. Îñòàâèâ âüþ÷íóþ ñâÿçêó, îí ïîñêàêàë â ïîãîíþ è äîãíàë ïîäæèãàòåëåé ó ïåðåâàëà Êåäðàñü-Þ.

— Ñòîé! — çàêðè÷àë îí. — Ïîâîðà÷èâàé òóøèòü ïîæàð!

— À òû äðîáè â ëîá íå õî÷åøü? — íàãëî ñïðîñèë îäèí èç ïàðíåé, ñáðàñûâàÿ ñ ïëå÷à ðóæüå.

Ó Ãîøè ðóæüÿ íå áûëî. Íî îí, íå ðàçäóìûâàÿ, ñòåãíóë ëîøàäü. Õëûñòîì Ãîøà ðåçàíóë ïàðíÿ ïî ëèöó è âûðâàë ðóæüå èç ðóê. Ðàçìàõèâàÿ ðóæüåì êàê äóáèíêîé, îí çàñòàâèë ïàðíåé áåæàòü ê ïîæàðó. Öåëûé äåíü îíè ðûëè øèðîêóþ êàíàâó íà ïóòè îãíÿ è îñòàíîâèëè ïîæàð. Îñòàíîâèëè áëàãîäàðÿ ìóæåñòâó ýòîãî òèõîãî, ïîêàçàâøåãîñÿ íàì ñîííûì ïàðíÿ.

Ãàðü íå áåçìîëâñòâîâàëà. Ïåðåáðàíêà äÿòëîâûõ êëþâîâ íàðóøàëà òèøèíó. Äÿòëû óíè÷òîæàëè ñåðûõ êîðîåäîâ, ðàñïëîäèâøèõñÿ íà ïîëóìåðòâîì òåëå ëåñà.

Äàëüøå íà íàøåì ïóòè ëåæàëè áîëîòà ñ ãíóñîì è ìîøêàðîé. Ëîøàäè ïî áðþõî ïðîâàëèâàëèñü â æèðíóþ òîïü.

Ê âå÷åðó ìû, âêîíåö èçìó÷åííûå, äîáðàëèñü äî ïåðåêàòà — íåáîëüøîé ïîëÿíêè, ãäå ñòîÿëî òðè ñðóáà, îêðóæåííûõ ëåñîì. Êàòåð åùå íå ïðèøåë, äà è íå áûëî ñèë æäàòü åãî. Ìû ñ òðóäîì ðàçâåðíóëè ñïàëüíûå ìåøêè íà íàðàõ è ñðàçó ëåãëè ñïàòü. Ïåðåä ãëàçàìè âñå åùå ñòîÿëè áåðåçû è ñîñíû, ðàñïëûâàþùèåñÿ â ðàäóæíûå ïÿòíà. Îòêóäà-òî èçäàëåêà äîíîñèëèñü òÿæåëûå øàãè Ãîøè, ðàññåäëûâàþùåãî êîíåé, äà ìåëàíõîëè÷íûé øóìîê ðå÷êè Ìàíüè, â ýòîì ìåñòå ñïîêîéíîé è ëàñêîâîé.

Êàòåð ïðèøåë íà ðàññâåòå. Ãîøà áóäòî è íå ëîæèëñÿ ñïàòü. Îí óæå óñïåë ïåðåãðóçèòü êâàðö, çàñûïàòü â ìåøêè îâñà è íàâüþ÷èòü ëîøàäåé. Ïðîòÿãèâàÿ ñâîþ îãðîìíóþ ëàäîíü, Ãîøà ïðîãîâîðèë:

— Íó, ïðîùåâàéòå, áðàòöû. Ìîæåò, êîãäà è ñâèäèìñÿ... È âîò ÷òî, — äîáàâèë îí, ïîäóìàâ, — îò Ñàðàíïàóëÿ äâèãàéòå òàéãîé. Îíà ðàññêàæåò âàì ìíîãî èíòåðåñíîãî. Áîëüøå, ÷åì ìû...