Внимание, внимание! К берегу приближается волна цунами

Землетрясение на море! Странно, - не правда ли? А тем не менее такое бывает...

Корабль, быстро идущий по спокойным водам океана, неожиданно получает сильный толчок. Неустойчивые предметы опрокидываются, трещат мачты, люди с трудом удерживаются на ногах. Рулевой не может справиться со штурвалом. Кажется, что корабль, вдруг поднявшись, снова погружается в воду и останавливается. Подводная скала, риф? Нет, дно находится на глубине нескольких километров.

Сейсмическая волна, результат подводного землетрясения, или, точнее, моретрясения, на своем пути через толщу океанических вод ударила в корабль. Поверхность воды остается спокойной. Лишь вдалеке вода как бы вскипела и выбрасывается струями на небольшую высоту, образуя течения во все стороны. Это местное волнение быстро утихает, и снова спокойна блестящая гладь океана. Только оглушенные рыбы плывут вверх животами, покачиваясь на легких волнах.

Что произошло на дне океана? Взрыв подводного вулкана или просто сотрясение, сопровождавшееся оседанием дна?

Корабль продолжает свой путь. Из радиорубки выбегает взволнованный радист.

В эфире звучат призывы о помощи: волны цунами обрушиваются на ближайшие острова.

Американское радио только что передало:

- Внимание, внимание! К Гавайским островам приближается волна цунами. Ее высота около семи метров. Населению предлагается немедленно покинуть прибрежную зону.

Моряки встревоженно смотрят по сторонам. Спокойная гладь океана искрится в лучах яркого солнца. Здесь, вблизи места, где моретрясение породило волну цунами, море остается спокойным. Эта волна даст о себе знать лишь вблизи берегов.

Япония. Жаркий полдень. Люди работают на полях вблизи побережья. На золотистом пляже полуголые рыбаки чинят сети, конопатят старые лодки. Дети ползают по горячему песку, собирают цветные раковины.

В небольшой гавани грузчики, сгибаясь под тяжестью тюков, разгружают океанский пароход. Толстый капитан, сдвинув на затылок фуражку, лениво тянет через соломинку коктейль, принесенный черным поваренком. С высоты капитанского мостика он лениво глядит на зеркальную гладь океана. Она совсем близко, за узким длинным молом, на конце которого возвышается маяк.

Вдруг, вдалеке за этой сияющей зеркальной гладью, послышался тяжелый гул, словно канонада сотен эскадр. Гул нарастает, приближаясь, потом начинает утихать.

Дрогнула земля, зашатались стены зданий, коктейль выплеснуло на рукав капитанского кителя.

- Проклятая страна! - возмущается капитан. - Вечно здесь трясет...

Капитан смотрит на берег. Разрушений не видно, дома стоят, как стояли. Жители продолжают свои дела. Толчок почти не привлек их внимания.

Это Япония - страна землетрясений.

Но что такое? Странное течение подхватывает корабль. С грохотом натягиваются якорные цепи. Они удерживают судно, не давая увлечь его. Капитану кажется, что вместе с капитанским мостиком он проваливается куда-то в бездну. Скребущий удар - это киль коснулся дна бассейна. Несколько мгновений - и огромное судно медленно опускается на бок, зарываясь в мокрый песок, который только что был морским дном.

Море уходит от берега. Сначала обнажается прибрежный песок и камни, покрытые зелеными мохнатыми водорослями, потом вода уходит совсем далеко. На километры открывается морское дно с торчащими из вязкого ила остовами давно погибших кораблей.

Дети на берегу с недоумением оглядываются. Куда делось море?

Проходит несколько минут - и на далеком горизонте вырастает белая стена. Она стремительно приближается. Ее гребень пенится и клокочет.

Эта стена, высотой в несколько десятков метров, выше любого здания, любого храма на плоском низменном побережье. Раздаются пронзительные вопли:

- Цунами! Цунами!..

Женщины и рыбаки, дети и матросы, старики и юноши с криками отчаяния бегут прочь от берега, от клокочущего стремительного вала.

Люди лезут на верхние этажи зданий, взбираются на деревья. Холмы и склоны гор далеко, до них уже не добраться.

Поздно! Цунами достигает земли. Чудовищный водяной вал обрушивается на берег. Рушатся, как спичечные коробки, многоэтажные дома. Океанский корабль, увлеченный волной, несется взапуски с рыбацкими лодками и обломками досок. Вперед, вперед к далеким холмам!

Постепенно стремительный бег водяного вала начинает затихать, его поверхность успокаивается; лишь местами на ней продолжают крутиться водовороты.

Задержавшись на секунду, океан также стремительно и неудержимо хлынул назад, унося с собой людей, животных, лодки, обломки разбитого океанского парохода и намокшую капитанскую фуражку.

За несколько минут погибли десятки тысяч людей, сотни судов; десятки городов и селений.

Это случилось в Японии в 1923 году.

Волны цунами - пагубный бич тихоокеанских побережий. В Японии и на Гавайских островах, в Чили и на Камчатке цунами унесли тысячи человеческих жизней.

Возникшая в центре моретрясения волна цунами расходится во все стороны со скоростью около 500 километров в час и нередко захватывает все пространство Тихого океана.

'Большая волна' (по рисунку японского художника Хокусаи, XIX в.)

Возможный механизм возникновения волны цунами (по В. Бончковскому)

В августе 1868 года вал цунами в несколько метров высотой обрушился на берега Перу через 20 минут после подводного удара. Первая волна вскоре отхлынула, но за ней пришла вторая, высотой более 20 метров. Затем с промежутками в 15 минут пришло еще несколько мелких волн. Самая высокая волна распространилась по всему Тихому океану. Через 12 часов она достигла Гавайских островов, через 19 часов - Новой Зеландии, где еще имела более 3 метров высоты и смыла около 25 тысяч человек. Через сутки эта волна плеснула в берега Японии.

Волна цунами, по-видимому, возникает при быстрых поднятиях или опусканиях больших участков океанического дна. Самого возникновения ее в море, вдали от берегов, до сих пор никому не приходилось наблюдать.

Может быть, волну цунами следует рассматривать, как результат колебания всей массы вод в океане, подобно тому, как может колебаться вода в сосуде, выплескиваясь то через один край, то через другой.

Сейчас волна цунами опасна только для тех берегов, возле которых произошло моретрясение. Жители далеких побережий могут быть своевременно предупреждены по радио о приближении страшной волны. Они успеют покинуть опасные места, услышав слова диктора:

- Внимание, внимание! К берегу приближается волна цунами...