"Несущий золото". А. Виноградов

Караката - огромная сухая впадина в центре Кызылкумов - встретила нас сюрпризом. Рядом со старой, ухабистой дорогой, пересекавшей впадину с севера на юг, тянулась прекрасная автострада. На дне Каракаты еще гудели дорожные машины, сновали мощные самосвалы, а на северном склоне, у колодца Азнек, уже начиналась и уходила на север через всхолмленную равнину темная асфальтовая полоса новенького шоссе. В предгорьях Тамдытау поднялись огромными кубами заводские корпуса; дорога подошла к ним вплотную и потом повернула на северо-запад.

Город (его имя "Зарафшан") возник неожиданно: впереди, справа от дороги, над косогором вдруг показались девятиэтажные дома, а через несколько минут открылась и его панорама. Город очень молод и поэтому пока небольшой - за пятнадцать минут его можно пройти весь. Строится Зарафшан по проекту ленинградских архитекторов. Здесь есть все, что положено современному городскому поселению: с большими лоджиями дома, а в них горячая и холодная вода, газ, магазины с множеством отличных товаров, ларьки с овощами и бочки с квасом, школы и Дом культуры. И все-таки Зарафшан город особенный: он построен там, где несколько лет назад были лишь скудные отгонные пастбища, пески да редкие пустынные колодцы. Здесь нет пригородов: пустыня кончается только с первыми пятиэтажными домами, первой асфальтированной улицей с молодыми деревцами на обочине. Пройдешь город, и снова без всяких переходов начинается серая каменистая равнина с редкими кустиками высохшей, запыленной травы.

На одной из детских площадок города золотодобытчиков Зарафшана

Само слово "Зарафшан" означает "несущий золото". Так в древности назвали одну из крупнейших рек Средней Азии, и это имя как нельзя кстати подошло новому городу, возникшему в центре Кызылкумов. Строительство города золотодобытчиков Зарафшана связано с открытием Мурунтауского месторождения золота.

Открытие этого месторождения явилось логическим завершением многолетних работ с применением современных методов геологической разведки. А до этого были годы накопления материалов, периоды разочарований, когда казалось, что дорогостоящие разведки бесперспективны и их надо прекратить.

Кольцо поисковых работ медленно сужалось, и в 1961 г. в Мурунтау узбекские геологи выявили промышленное золото. Однако это было еще не современное Мурунтау.

На месторождении Мурунтау карьер по размерам и количеству техники напоминает железорудный. Недалеко от рудника поднялись монументальные корпуса горнометаллургического комбината. Построенный за два с небольшим года, он уже 25 июля 1969 г. дал первый слиток золота. В эти места протянулась ЛЭП, и по гигантскому водопроводу, длиной 230 км, пришла вода Амударьи. А скоро асфальтированное шоссе свяжет молодой Зарафшан и горнометаллургический комбинат с городом Навои.

Любуясь Зарафшаном, проникаешься самым высоким уважением к людям, победившим пустыню, создавшим здесь город, добывающий золото промышленный комплекс, проложившим на горных кручах многотонные опоры ЛЭП. Природу Кызылкумов не назовешь доброй. В этой пустыне особые климатические условия. Зимой здесь средняя январская температура колеблется от -8° на севере до -2° на юге, причем часты морозы ниже -15°. Но уже в конце февраля - начале марта устанавливаются положительные температуры. Лето в пустыне Кызылкум продолжительное и жаркое. Средняя июльская температура: +28°; +30°. Жара летних месяцев, суровые зимы, сильные ветры и пыльные бури действуют угнетающе даже на привычного к этому человека. Но, несмотря на это, постоянное население Кызылкумов ежегодно увеличивается. Растет и Зарафшан, где на кромке города и пустыни стоят огромные строительные краны.

Когда мы уезжали из Зарафшана, порывистый осенний ветер проносился по улицам, бросая в лица пригоршни мелкого песка. Людей на улицах было мало, лишь толпа школьников штурмом брала кассовое окошечко кинотеатра: на воскресном утреннем сеансе шел фильм о разведчиках.