Слезы бальзамового дерева. Ю. Моисеев

Художник Н. ВАСИЛЕВСКАЯ

Слово "эликсир" или "бальзам" невольно связывается с некими секретами, нераскрытыми тайнами. Наверное, многим вспомнится волшебный бальзам из масла, вина, соли и розмарина, который чудодейственно спас Дон-Кихота после очередной порции колотушек. Правда, этот же бальзам чуть не уморил Санчо Панса, так как, по словам Дон-Кихота, это снадобье помогало только рыцарям. Будущий мушкетер д'Артаньян, отправляясь в Париж, получил от своей матушки рецепт цыганского бальзама. Состав бальзама до нас не дошел, но, как уверяет Дюма, в него тоже входило масло, вино и розмарин, и излечивал он любые раны, кроме сердечных.

Современный рижский черный бальзам в известной мере тоже имеет романтическую предысторию. Достаточно сказать, что перуанский бальзам - одна из важнейших составных частей бальзама рижского - появился на свет вовсе не в Перу. Родина бальзама, единственное место, где он добывается на Земле - это Сальвадор, маленькая республика Центральной Америки. Впервые о бальзаме европейцы узнали после открытия Нового Света. Конкистадоры до небес превозносили чудодейственную силу бальзама, который заживлял свежие раны, очищал старые, помогал при желудочных заболеваниях, весьма благотворно влиял на дыхательные пути при астме и оказался превосходным фиксатором для духов.

Испанцы назвали бальзам Перуанским, так как он прибывал из Кальяо. И несколько столетий никто не подозревал, что добывался бальзам в Сальвадоре, затем тайком доставлялся в Перу и здесь открыто грузился на корабли. В конце концов завистливые конкуренты выкрали семена и рассаду бальзамовых деревьев и вывезли их на Цейлон. Деревья привились, но их сок ничуть не походил на бальзам. Так и остался первородный эликсир монополией узкой полосы тихоокеанского побережья Сальвадора.

Добывается бальзам довольно жестоким, если так можно сказать, способом. Бальзамовое дерево, достигшее 25 лет, надрезается от корней до кроны. К надрезу прикладывается горящая лучина, и дерево... плачет. В рану - как тут скажешь иначе? - закладываются полоски полотна, которые впитывают бальзам. Затем они прополаскиваются в горячей воде и кипятятся на слабом огне до отделения бальзама.

Если мы начали говорить о тайнах, то следует сказать, что едва ли кто-нибудь рискнет точно определить возраст рижского черного бальзама. Известно, что в XVIII в. некий аптекарь Абрахам Кунце изготовлял в Риге "Вундер-бальзам". Это был всего лишь настой лекарственных трав на водке, но рецепт его изготовления сохранялся в глубокой тайне и передавался по наследству из поколения в поколение. Есть, однако, сведения, что бальзам был знаком рижским аптекарям задолго до Кунце, и они настоятельно рекомендовали иметь его в каждой семье как незаменимое лечебное средство. В музее истории медицины имени П. Страдыня хранятся два керамических кувшинчика для бальзама, изготовленные несколько веков тому назад. На Рижском ликеро-водочном заводе мне показывали тяжелую свинцовую медаль, на одной стороне которой изображен старинный герб Латвии - скрещенные ключи и надпись "Бог и мое право", а на другой - "Черный рижский бальзам" и год - 1635! Но может быть и это не последняя веха во времени.

В России узнали о бальзаме, наверно, после визита в Ригу Екатерины II, где она захворала и ее пользовал бальзамом Кунце. Вероятно, он ей весьма угодил, так как в 1789-1790 гг. были изданы строгие указы сената о запрещении подделывать бальзам. А медицинская коллегия с ведома сената разрешила купцу Семену Лелюхину изготовлять и продавать бальзам в России и за границей.

С тех пор рижский бальзам претерпевал многочисленные невзгоды. В годы второй мировой войны производство бальзама прекратилось, и только в 1950 г. студентке Латвийской сельскохозяйственной академии Майге Подрачниек вместе со старыми мастерами удалось восстановить его состав и наладить промышленное изготовление.

В принципе, если не учитывать некоторые "секреты" производства (а без них не обходится ни один бальзам), процесс изготовления бальзама кажется простым: измельченные компоненты настаиваются 30 дней в водном растворе спирта, а затем фильтрат купажируется - смешивается в гармоничном сочетании с бальзамным маслом, коньяком, свежим малиновым соком и т. д.

Современный рижский черный бальзам - это темно-коричневый, горьковатый напиток с мягким привкусом жженого сахара, который, конечно, имеет мало общего с "Byндер-бальзамом" Кунце. Своим неповторимым специфическим вкусом и сложным тонким ароматом бальзам обязан флоре многих стран. Например, генциановый корень экспортируется из Англии, бальзамное масло - из Латинской Америки, из других стран - мускатный орех, померанец. Очень любопытно даже простое перечисление этих 18 трав, кореньев и плодов: корень горечавки, листья и верхушки стеблей горькой полыни, корневища ибиря, листья мяты кудрявой, листья и верхушки стеблей цветущей лекарственной мелиссы, корневища болотного аира, цветы липы сердцевидной, кора зимнего дуба, бальзамные почки, цветы и листья зверобоя пронзенного, укропное семя и т. д.

О рижском черном бальзаме стоит добавить еще вот что. Он завоевал мировое признание. Начиная с 1860 г. на международных выставках и ярмарках в Петербурге, Москве, Лондоне, Париже, Бордо, Брюсселе, Цюрихе, Чикаго и других городов он получил 31 приз, в том числе 16 золотых и серебряных медалей и многочисленные дипломы. На Всемирной выставке в Брюсселе в 1958 г. бальзам завоевал Золотую медаль и Почетный диплом.