Часть первая. Вулканы островных дуг и гор Южной Америки

От Антарктиды до Карибского моря, на 20 тыс. км вдоль восточных берегов Тихого океана, протягивается система сильно переработанных островных дуг и молодых горных поясов, похожих на высокоприподнятые над океаном островные дуги. Эта система составлена Южно-Антильской и Антильской переработанными дугами, Центрально-Американской системой горных дуг и впадин и Андской системой горных дуг и впадин.

Южно-Антильская и Антильская дуги окаймляют большие выступы тихоокеанской литосферы, выдвинутые далеко на восток - во впадину Атлантического океана. По сравнению с островными дугами западной периферии Тихого океана Южно-Антильская и Антильская дуги - структуры особого рода. Они образованы разновозрастными блоками земной коры и верхней мантии и претерпели весьма своеобразное развитие.

Молодые альпийские горные дуги и впадины Анд и Центральной Америки тоже своеобразны. Они похожи на островные дуги, приподнятые на несколько километров над уровнем океана. С запада эти горные дуги сопровождаются системой глубоководных желобов - Чилийским, или Атакамским (гл. до 8069 м), Перуанским (гл. до 6601 м), Центрально-Американским (гл. до 6489 м).

Вулканизм претерпел в пределах островных и горных дуг Южной и Центральной Америки сложную историю развития начиная с мезозоя. Можно выделить три главных этапа развития вулканизма для Анд: 1) позднемеловой-палеогенный (андезитовые магмы), 2) олигоценовый (андезитовые магмы), 3) неоген-плейстоценовый (дацитовые, андезитовые и базальтовые магмы). В Южно-Американском вулканическом поясе около 1 млн. куб. км вулканитов. Из них на новейший этап приходится около 30 тыс. куб. км. Базальтов здесь мало, и почти весь объем молодых вулканитов представлен андезитами и более кислыми разностями. В переработанных островных дугах базальты составляют около 50% вулканитов.