Доисторические моа и охотники на моа

В 1937 году один фермер, вознамерившись захоронить останки павшей лошади на своем участке в долине Пирамида, в восьмидесяти километрах к северо-западу от города Крайстчерч, наткнулся на какие-то огромные кости. Так было открыто для науки уникальное кладбище моа, громадных нелетающих птиц, обитавших в Новой Зеландии в давние времена. Раскопки позволили восстановить облик самой крупной известной нам птицы Dinornis maximus, высота которой достигала трех с половиной метров. В большом количестве найдены также останки трех других видов - Pachyornis высотой полтора - два метра, Euryapteryx и Emeus высотой один - полтора метра. Многие скелеты превосходно сохранились. Тут же лежала скорлупа яиц размером двенадцать на семнадцать сантиметров. Были обнаружены камешки, которые травоядные птицы иногда заглатывают, чтобы они помогали измельчать пищу. Вместе с ними нашли поддающиеся определению семена, прутики, жесткие травинки - остатки последней трапезы. Кроме того, на кладбище моа лежали кости вымершего орла Harpagornis, несколько превосходящего размерами европейского и североамериканского беркутов. В итоге удалось получить не только коллекцию скелетов моа, какой еще не располагали ученые, но также информацию о пище этих птиц и нападавшем на них хищнике.

Заболоченное ложе долины Пирамида представляет собой полуметровый слой торфа, ниже которого идет форменный кисель. Предполагают, что этот самый кисель и послужил западней для моа. Завязнув в нем, птицы уже не могли выбраться на сухое место. Возможно, после этого на них напал орел, да и сам увяз.

Считается, что в Новой Зеландии существовало до тридцати видов моа, хотя и не в одно и то же время. Останки найдены на разных высотах - от нулевой отметки до двух тысяч метров над уровнем моря.

Доказано, что виновником вымирания моа был древний человек. Еще в 1850 году кости моа находили в мусоре у древних очагов. К тому же яйца моа, собранные из кусков скорлупы, оказывались продырявленными с одного конца. Они явно служили сосудами для воды.

Почти сто лет ученым не удавалось выяснить, кто такие были охотники на моа. В некоторых легендах маори упоминаются огромные птицы, но легенды противоречивы, и большинство племен вообще не слыхали об этих птицах. Столь же смутные воспоминания сохранили маори о тех, кто населял Новую Зеландию до прибытия полинезийской флотилии в 1350-х годах. Говорили, будто у них была более темная кожа, и антропологи предположили, что речь шла о меланезийцах, пришедших с севера - из Новой Каледонии или с Фиджи.

Но вот в 1939 году один тринадцатилетний мальчуган случайно нашел могилу древнего вождя, жившего до прихода легендарных лодок. Череп смотрел в сторону заходящего солнца, и вместе с найденными в могиле предметами это позволило сделать заключение, что вождь был полинезийцем. Последующие исследования доктора Роджера Даффа показали, что в далеком прошлом в Новой Зеландии существовали две культуры - более древняя, связанная с костями моа, и поздняя. Первым полинезийцам, очевидно тоже приплывшим с севера, было присвоено наименование "охотников на моа". Их стоянки отличаются обилием костей и яиц моа и ожерельями из позвонков этой птицы.

Ныне принято считать, что моа, по существу, вымерли ко времени прибытия большой флотилии. Тем не менее в некоторых районах Южного острова европейские поселенцы застали маорийских вождей, носивших плащи из шкуры моа с уцелевшими перьями. А в 1949 году биологи, изучавшие орнитофауну долины Такахе, обнаружили в скальной нише следы древней стоянки маорийских охотников. На дне ниши, в частности, лежали кости "большого киви" - моа Megalapteryx. На некоторых костях были глубокие борозды, как будто оставленные железным ножом. Если так было на самом деле, выходит, что птицу убили уже после прибытия первых европейцев. Так или иначе превосходная сохранность костей позволила предположить, что моа жили еще лет двести назад.