Загадка острова Лорд-Хау

Маленький клочок суши в трехстах милях от Австралии, остров Лорд-Хау тем не менее заслуживает внимания благодаря своей необычайно интересной флоре и фауне. Длина острова - всего одиннадцать километров, ширина - меньше километра, над низменной коралловой частью возвышаются на 750 и 840 метров два больших горных массива. Естественно было бы отнести Лорд-Хау к вулканическим островам, однако здесь есть организмы, которые вряд ли могли попасть сюда через море, а потому некоторые биологи полагают, что в далеком прошлом остров был связан с Новой Зеландией на юге и Новой Каледонией на севере. В общем, можно сказать, что местная флора и фауна представляют собой смешение элементов из названных областей плюс из Австралии на западе. На острове есть четыре специфических вида пальм; млекопитающие представлены только двумя видами летучих мышей; земноводных нет, из рептилий описаны три вида ящериц. Местная растительность исчисляется 209 видами, из них около трети присущи лишь Лорд-Хау. Нет ни акаций, ни эвкалиптов. Местная орнитофауна насчитывает полтора десятка видов; в их числе два голубя, один пастушок, камышница, сова, попугайчик, зимородок, три мухоловки, один из дроздовых, один представитель кустарниц и блестящий скворец. Особенно интересна камышница с белым оперением. По меньшей мере половина этих видов теперь вымерла: птиц истребило потомство крыс, попавших на остров в 1918 году с затонувшего поблизости судна. Остров Лорд-Хау кишит крысами, так что теперешние условия мало похожи на описанные первыми в этих водах европейскими мореплавателями, которые застали совсем доверчивых голубей и убивали их палками. В дополнение к эндемичным видам на остров время от времени залетают полтора десятка других наземных птиц. Как на Лорд-Хау, так и на близлежащих островах есть многочисленные колонии морских птиц.

Нависающие скалы на Увеа, в южной части островов Луайотэ, расположенных к востоку от острова Новая Каледония

Одну из двух вершин, Маунт-Гувер, венчает плато площадью в несколько гектаров. Обычно оно окутано облаками, и здесь много влаги. Плато покрыто густыми зарослями древовидного и других папоротников, есть пальмы, осоки, мхи. Словом, чудесный мир сочной зелени, защищенный своей изоляцией, - чтобы проникнуть сюда, надо преодолеть срывающиеся к морю высокие кручи. На плато обитают мелкие животные, которые и составляют загадку острова. Это маленький пресноводный краб Halicarcinus lacustris, найденный еще лишь в речушках острова Норфолк, а также в озерах Новой Зеландии и штата Виктория, и бокоплав (Talitrus sylvaticus), селящийся на сырых органических остатках. Кроме острова Лорд-Хау, этот бокоплав известен только в Австралии. В 1959 году директор Австралийского музея доктор Джон Эванс собрал на плато обитающих на влажном мхе нелетающих примитивных полужесткокрылых (сем. Peloridiidae), которые настолько отличались от известных видов, что были отнесены к новому роду Howeria - еще один, третий, пример вызывающего удивление распространения фауны. Такие насекомые нуждаются в крайне специфических условиях; очевидно, предки нынешних Ноweria весьма давние обитатели Лорд-Хау. Что до появления на уединенном океаническом острове двух упомянутых ракообразных, то специалисты видят объяснение только в том, что в прошлом этот крохотный, клочок суши либо был частью материка, либо находился очень близко от материка.