Новая Каледония и новые Гебриды

Расположенный в семистах милях от штата Квинсленд остров Новая Каледония - один из крупнейших в Тихом океане, его длина около 400 километров, средняя ширина 40 километров, площадь - 16,7 тысячи квадратных километров. В природе много общего с Австралией: часть острова занимают зеленые холмы, поросшие травами, низкорослым кустарником и белоствольной мелалеукой (Melaleuca leucadendron), известной здесь под названием эвкалипта. На самом деле эвкалиптов на острове нет. Горный хребет высотой до 1600 метров способствует развитию обширных дождевых лесов. На больших высотах встречается южный бук (Nothofagus); среди кустарников некоторые крупными красными соцветиями напоминают австралийские гревиллеи и каллистемон.

На Новой Каледонии известно шестьдесят восемь местных наземных и пресноводных птиц. Многие из них, например желтая мухоловка, совиный козодой, один представитель трехперсток, маленький красный медосос (Myzomela dibapha) и белоглазка (Zosterops lateralis), очевидно, проникли на остров прямо из Австралии, потому что на Новой Гвинее их нет. Орнитофауна достаточно разнообразная, включает аистообразных, утиных, соколиных, пастушковых, голубиных, попугаев, кукушек, славок, мухоловок и медососов. Особенно большое впечатление произвели на меня два голубя - ярко-зеленый Drepanoptila holosericea, длина почти тридцать сантиметров, и длиннохвостый голубь-исполин (Ducula goliath). Последний достигает в длину пятидесяти сантиметров, у него оперение сверху грифельного цвета, каштановое брюшко, клюв и ноги красные.

Самая интересная из птиц Новой Каледонии - кагу (Rhynochetes jubatus), похожая на выпь лесная птица, настолько своеобразная, что ее выделили в отдельное семейство Rhynochetidae. Длина кагу - пятьдесят - шестьдесят сантиметров, оперение сверху пепельно-серое, с буроватыми метинами на крыльях и спине, снизу палевое, клюв и ноги оранжево-красные, радужная оболочка глаз красная. Когда птица раздражена или встревожена, она раскрывает крылья, и видно, что на них есть широкие черные, белые и каштановые полосы, вроде как у южноамериканской солнечной цапли. Кагу предпочитают густой лес, где, обычно на рассвете и на закате, можно слышать их громкие крики, напоминающие собачий лай. Кормятся эти птицы улитками и червями, преимущественно ночью. Откладывают на землю по одному яйцу. Расчистка леса - серьезнейшая угроза для кагу, так как облегчает охоту на них местным собакам.

К востоку от Новой Каледонии двойной цепочкой протянулись Новые Гебриды, включающие около восьмидесяти островов, из них некоторые с действующими вулканами. Самый крупный остров архипелага - Эспириту-Санто, его площадь около четырех тысяч квадратных километров. Здесь описано пятьдесят четыре вида местных наземных и пресноводных птиц. Однако, как и на Новой Каледонии, на островах Новые Гебриды нет ни млекопитающих, ни лягушек.