Австралия - островной континент

Эта книга об островах - об Австралии как островном континенте и об остатках когда-то существовавших континентов, вулканических вершинах и атоллах, усеявших южную и восточную части Тихого океана. Живописное разнообразие этого района, занимающего площадь в десятки тысяч квадратных километров, просто ошеломляет. Ассоциативно Австралия связана в нашем воображении с кенгуру, бесконечными, покрытыми травой равнинами, высокими эвкалиптовыми лесами, спокойными реками, в которых играет утконос, жаркими днями и белыми океанскими пляжами, с Большим Барьерным рифом, со смеющимися кукабаррами, поющими сороками и красными пустынями. Новая Зеландия знаменита своими глубокими фьордами и снежными вершинами гор, Гавайи - тропической роскошью и огнедышащими вулканами, Таити и Туамоту - лазурными водами морей и окаймленными пальмами побережьями. Некоторые австралийско-тихоокеанские ландшафты такого древнего происхождения, что они предвосхищают возникновение жизни, а ряд островов еще так молоды, что только в наше время их начинают осваивать растения и животные.

Эта часть света постоянно купается в лучах солнца, но только на островах Меланезии царит по-настоящему тропический зной. В большинстве районов континента понятия не имеют о суровых северных зимах - деревья здесь круглый год сохраняют листву, и лишь очень немногие птицы мигрируют.