Предисловие (Бартелеми Ваухита)

Мадагаскар был, вероятно, одним из последних районов Земли, открытых человеком. После раскола Гондваны, отделившего остров от Африки, он в течение миллионов лет оставался естественным заповедником, изолированным от внешнего влияния. Здесь создались условия для формирования уникальной фауны и флоры, защищенной от какой бы то ни было угрозы.

Первые переселенцы из Индонезии и Африки, вероятно, появились здесь в начале нашей эры или чуть раньше. Эти первые малагасийцы увидели территорию, покрытую лесами и населенную необычными животными: гиппопотамами, эпиорнисами, гигантскими лемурами, хищниками и насекомоядными.

Флакур, посетивший Мадагаскар в восемнадцатом веке, оставил первое письменное описание растений и животных Великого острова. Он охарактеризовал удивительные черты дикой природы Мадагаскара. Однако влияние человека даже в то время было достаточно сильным: крупнейшие и наиболее древние виды, беззащитные перед человеком, уже стали вымирающими.

К счастью, уцелели еще районы, представляющие собой сокровищницу мадагаскарской флоры и фауны. В восемнадцатом веке очарованный островом Коммерсон написал пронизанные любовью строки, ставшие эпиграфом к этой книге. В девятнадцатом веке Альфред Грандидье исследовал остров и подготовил солидную серию публикаций.

Многие другие ученые - одиночки или представители научных организаций продолжили работу по изучению и описанию мадагаскарской флоры и фауны, которая ведется и в настоящее время. Об этом свидетельствуют тома таких изданий, как "Фауна Мадагаскара", "Флора Мадагаскара" и многие другие.

Однако по-прежнему не существует хорошего однотомного научно - популярного издания, где и неспециалист, и эксперт смогли бы найти описание основных особенностей природы Мадагаскара. Настоящая работа, таким образом, заполняет этот существенный пробел. Книга позволит лучше узнать и сильнее полюбить дикую природу Мадагаскара, заслуживающую исключительного внимания и всесторонней охраны. Мы приветствуем данную публикацию, высокий научный уровень которой гарантируется участием многих известных ученых.

Книга выходит очень своевременно и, безусловно, будет пользоваться заслуженным успехом. Недавно правительство Демократической Республики Мадагаскар приняло решение о создании Мадагаскарского отделения Всемирного фонда дикой природы. Это предзнаменует в будущем проведение важных мероприятий по сохранению природного наследия.

Мы благодарим редакторов этой книги - Элисон Джолли, Филиппа Оберле и Ролана Альбиньяка - и ее авторов. Пусть "Мадагаскар" послужит делу всемирного признания ценности и красоты растений и животных Мадагаскара.

(Бартелеми Ваухита, Директор Мадагаскарского отделения Всемирного фонда для охраны природы)

"Позволите ли Вы мне назвать Мадагаскар землей обетованной для натуралиста? Кажется, что природа нашла здесь уединенный приют, где она может творить образцы, не похожие на что-либо созданное ею в других местах. Здесь на каждом шагу встречаются причудливые, изумительные формы... Что за чудесная страна этот Мадагаскар!"

(Ж.-П. Коммерсон, 1771 г.)

Руконожка ай-ай (Соннера, 1782)