Царственное сердце

Медведи распространены повсюду, но увидеть этих зверей в местах их обитания запросто обычно человек может, пожалуй, только в этой области. То же самое относится и к ряду других наиболее интересных американских охотничьих видов животных. Среди них - олень вапити; это североамериканский сородич азиатского марала и европейского оленя, образующего много подвидов, однако в Скалистых горах он достигает наибольших размеров, и, хотя он не столь многочислен как американский лось, его поистине можно назвать королем оленей.

Взрослые самцы вапити не отличаются большой величиной или изяществом «линий», но они поражают своими прекрасными формами и пропорциональностью. В настоящее время этот олень вновь широко распространен во многих подходящих для него местах, таких, например, как горы юго-западного Колорадо. В Калифорнии до сих пор сохранились особые карликовые формы вапити, а потомки других подвидов этого оленя обитают во всех горных районах Запада от Аляски до Аризоны. Прекрасная возможность полюбоваться этими красивыми животными представляется в Вайоминге в национальном парке Гранд-Титон. Там животные зимуют в национальном оленьем заказнике «Элк», недалеко от озера Джексон, а летом поднимаются в горы, окружающие долину.

В настоящее время олени стали почти домашними и, пожалуй, интереснее всего встретиться с ними вдали от наполовину искусственных, хотя и отлично организованных, охраняемых территорий.

Северные Скалистые горы изобилуют черными медведями. Они плохо видят и выглядят глуповато, но способны двигаться с удивительной быстротой и обладают большей хитростью, чем лисы

Вапити обладают величием, не свойственным ни одному другому оленю или иному зверю на континенте, и зрелище крупного самца, гордо несущего свои великолепные рога, просто захватывающее. Осенью вапити-самцы встречаются в горных долинах поодиночке. Обычно эти животные осторожны и обладают острым слухом, однако к одиночкам приблизиться нетрудно. Несмотря на то что они уже почувствовали ваше присутствие до того, как вы их увидели, они стоят абсолютно спокойно, навострив уши, и, когда вы выходите на такого оленя, он смотрит прямо на вас.

В то время как лось - настоящий исполин, маленький чернохвостый олень - действительно хрупок, а северный олень, откровенно говоря, страшно неуклюж, вапити - гармоничен. Тело его отмечает совершенство сложения и пропорций. Грациозность его движений превосходит грацию самых изящных газелей, хотя по весу он приближается к большому быку. Однажды я видел, как вапити почти с места перепрыгнул горный ручей; он летел над ним с почти прижатыми к груди, согнутыми передними ногами, наподобие оленей, изображаемых на вазах и керамике в классическом стиле.