Киты и тюлени

За китами всегда охотились на обширном пространстве, начиная от кромки льда в северной части Баффинова залива до берегов Гренландии, Лабрадора и далее до Новой Англии, и первые колонисты Америки скандинавского происхождения, и до них эскимосы и индейцы. Скандинавы, жизнь которых в значительной степени зависела от промысла китов в Гренландии, охотились на белобочку и дельфинов других видов, по возможности на крупного гренландского кита и в особенности специализировались на ловле легендарного нарвала - небольших размеров кита особого семейства, к которому относится еще лишь один не менее странный кит - белуха. Нарвал достигает 4,8 метра в длину, но взрослые самцы несут еще в передней части головы огромный спирально закрученный остроконечный бивень, который может достигать 3,6 метра в длину. В прежние времена этот спирально закрученный бивень импортировался в Европу и использовался для изготовления ножек для епископских тронов, а в разрезанном на части виде для украшения эфесов шпаг. Сегодня этот промысел стал излишним, но охота на белуху все еще имеет важное значение в этом районе, особенно в заливе Святого Лаврентия. Охота с небольших лодок издавна велась с использованием ружей для отстрела животных, которых затем с помощью гарпунов подтягивали к берегу.

Куропатки - охотничьи птицы северных и горных кустарниковых пустошей. Большинство видов куропаток меняет окраску при смене времен года. Белохвостая куропатка в зимнем оперении

Новорожденный детеныш белухи выглядит как неопределенного вида серо-коричневое существо, но по мере взросления белуха становится все белее и белее; девственно чистая белизна шкуры взрослых самцов превосходит белизну даже свежевыпавшего снега. Эти животные имеют очень толстую, но очень эластичную шкуру, под которой находится слой ворвани толщиной в десять-двадцать сантиметров, которая употребляется в пищу эскимосами и называется муклуком. Кожа более крупных китов едва ли практически превосходит по толщине лист копирки. Правда, некоторые дельфины имеют достаточно толстую шкуру, которая дает высококачественную кожу, но шкура белухи в этом плане оказывается вне конкуренции, что и явилось основной причиной преследования ее человеком.

Белая куропатка в летнем наряде

О более крупных китах и китобойном промысле мы здесь говорить не будем, так как некоторые киты, хотя и регулярно заходят в фиорды этой области для кормежки во время ежегодных миграций, не являются постоянными жителями этих земель. О ряде других морских млекопитающих все же следует упомянуть. Три вида тюленей попадаются у здешних берегов в таком количестве, что их добыча составляет основу значительной отрасли промышленности. Этими видами являются: гренландский тюлень (Phoca groenlandica), тюлень-хохлач (Cystophoca cristata) и морской заяц (Erignathus barbatus). Последний теперь встречается здесь сравнительно редко. У побережья Лабрадора и в заливе Святого Лаврентия молодые гренландские тюлени рождаются на морском льду в конце марта, и именно в это время ловцы с промысловых судов убивают беспомощных белых малышей с пушистым мехом, не умеющих даже плавать. Способ, используемый для добывания шкурок, был самым отталкивающим из всех когда-либо придуманных человеком - удар дубинкой по голове и немедленное сдирание шкуры. Однако их даже часто не оглушали дубиной по голове, а сдирали кожу с живых беспомощных маленьких существ и затем оставляли гибнуть в мучениях на льду. Следует надеяться, что ныне подобная практика запрещена, как было официально заявлено представителями промысловиков ( Закон вступил в силу в 1972 г.).

Хохлач, или тюлень с капюшоном, принадлежит к особому семейству, к которому относятся также морские слоны. Он достигает в длину двух с половиной метров и является довольно агрессивным зверем. В течение многих лет на носу такого тюленя развивается удивительный кожистый пузырь, куда тюлень может набирать воздух. Благодаря этому пузырю самцы во время поединков в брачный период издают булькающие звуки, похожие на продолжительное храпение, которые разносятся на многие километры над ледяными просторами. Морского зайца англичане неправильно называют бородатым тюленем из-за его действительно великолепных, как у «Старого Билла», усов из необычных, сплющенных, роговых, загнутых назад щетин. Считают, что тюлень пользуется ими для защиты от колючек, имеющихся у многих морских существ, которыми он питается, таких, как некоторые виды рыб и морской еж. Как и гренландский тюлень, он принадлежит к семейству обычных тюленей, к которым относятся небольшой обыкновенный тюлень наших берегов, кольчатый тюлень и большой серый тюлень (тювяк). Ни один из этих видов тюленя не скапливается в достаточно больших количествах в одном месте, чтобы это могло послужить основой развития тюленьего промысла. Морские зайцы, хохлачи и гренландские тюлени расселяются по океану и вдоль его берегов после рождения детенышей и их выкармливания. Потом, как по расписанию, они все оказываются в тех же районах размножения в следующем году.