Облик меняется

Оставаясь на месте своего рождения и только слегка проседая вниз, золотинки в элювиальной россыпи внешне почти не изменяются. Слегка сминаются или изгибаются тонкие отростки. Могут немного притупиться и сгладиться острые окончания выступов и ответвлений, торцы пластинок, ребра и вершины кристаллов. Еще в зоне окисления слегка растворяется поверхность. При опускании в карстовые полости обмятие, оставаясь все еще слабым, проявляется более отчетливо.

Чтобы попасть в россыпи других типов (склоновые, речные), золотинки должны испытывать не только вертикальное, но и горизонтальное перемещение. Этот процесс можно моделировать на промывочном приборе. Частицы самородного золота вначале энергично увлекаются вниз вместе с массой обломков. Они сперва как бы взвешены в пульпе, но постепенно, по мере вымывания глины, скрепляющей песчано-глинистую, галечную или щебнистую массу, золотинки проседают. При этом они часто переворачиваются, как будто кувыркаясь, катятся с горы. Скользя над ними, обломки задевают золотинки, ударяют их, перекатываются, шлифуют и царапают поверхность. Частицы пород, увлекая с собой золотинки, подталкивая и обгоняя, заставляют их волочиться по твердому дну, сдирающему с нижней поверхности золотин тонкие чешуйки. Вероятно поэтому обращенная вниз поверхность хорошо окатанных золотых песчинок и галек бывает плоской, сравнительно ровной, а верхняя - нередко выпуклой и менее ровной, хотя в целом форма окатанных частиц зависит от их первичной конфигурации.

Когда количество обломочной массы уменьшается, хорошо видно, как под напором стремительно несущейся воды и песчинок, скапливающихся около золотинок (особенно, если они имеют удлиненные формы), частицы золота разворачиваются по течению подобно лодкам, а затем устремляются вперед, вниз. Они передвигаются скачками; или ползут, не отрываясь от дна; или, наконец, катятся, оправдывая название процесса, всего сильнее изменяющего облик золотинок в россыпях - окатывание.

Наряду с этим, при движении золотинок происходит их частичное истирание и уплощение, хотя изначально изометричные округленные кристаллы могут равномерно истираться со всех сторон, сохраняя до конца пути шаровидную форму.

Рис. 29. Перегибы тонкой пластинчатой золотинки из россыпи. Увел. 20

Окатанные и уплощенные золотинки способны опять перемещаться, вовлекаться в новую миграцию. Механические деформации, полученные окатанными золотниками, называют последующими (следующими за окатыванием). Они многообразны - изгибы, кручение, наклеп, разрыв. Внешние признаки последующих деформаций - скручивание тонких отростков, проволок обидных и лентовидных золотин, загибы краев пластинок и перегибы целых золотин, разрывы их сплошности, параллельная штриховка на поверхности, наклепы на краях и в центре золотин (рис. 29,30).

Рис. 30а. Наклепы и штриховка на поверхности мелких самородков из россыпи. Увел. 3

Золотинки с тонкими отростками скоро утратят их в результате обмятия или за счет отрыва. Дендриты с несросшимися ветвями долго будут иметь древовидный облик, а дендриты в форме сплошных сложных кружевных узоров гораздо быстрее станут безличными ровными пластинками. Важны и размеры золотинок. У крупных быстро обминаются отростки и окатываются массивные выступы, но зато в углублениях долго сохраняются неизмененные участки поверхности и включения других минералов.

Рис. 30б. Наклепы и штриховка на поверхности мелких самородков из россыпи. Увел. 3

Вероятно, определенную защитную роль играют глинистые минералы, в которых застревают мелкие крупинки золота. Да и в процессе переноса эти крошки летят в водном потоке, не отставая от обломочной массы, а вместе с ней.

Для того, чтобы сравнивать степень окатанности золотинок, предложены различные градации. Наиболее часто используются пяти- и шестибалльная системы оценок.

При совершенной (идеальной) окатанности золотинки утрачивают все признаки первоначальной формы. И изометричные кристаллы, и их двойниковые сростки, и комковидные зерна и губчатые каркасы - все превращаются в шарики, дробинки, золотые капельки.

Прожилки, дендриты, уплощенные кристаллы становятся табличками и пластинками различной толщины и разных очертаний в плане - овальных, грушевидных, круглых. Но даже такие, казалось бы обезличенные, частицы обнаруживают большое разнообразие внутренней структуры и состава. Это обусловлено не только изначальными различиями золотинок, поступавших в россыпи, но и характером преобразований. Лежат ли золотинки в пласте или перемещаются вместе с обломочным материалом, но они неуклонно, медленно или быстрее (в геологическом, измеряемом тысячелетиями и миллионами лет, масштабе времени), изменяются.