В пути

Дальнейшая жизнь золотинок зависит от очень многих причин. Чаще - закономерно, реже - случайно они образуют единое целое, которое и определяет условия, воздействующие на золотинку и определяющие ее будущее.

Представьте себе, что верхняя часть жилы выходит на поверхность на выровненной площадке, без заметных уклонов. Породы, рассеченные трещиной, вмещающей жилу - плотные песчаники или слоистые глинистые сланцы. Ливневые дожди в этом краю редки, и потоки воды не могут увлечь крупные обломки пород и золотинки к склону, спускающемуся в долину. Вода и ветер унесут какую-то часть песка и дресвы, превратят постепенно часть полевых шпатов и слюд, входящих в состав пород, в глину, размельчат куски кварца, песчаника и сланцев.

Золотинки могут остаться практически на прежнем месте. Если в верхней части рудного тела их было много, возникнет элювиальная россыпь, сложенная неперемещенным материалом. Когда рудное тело залегает в легко растворимых известняках, вода может промыть в них карстовые полости, куда, как в ловушки, просядет или обвалится со склона неизмененная или уже окисленная руда вместе с золотом, остаточным и (если оно образовалось) вторичным. Появится карстовая россыпь.

Если рудное тело выходит на дневную поверхность на склоне или вблизи него, золотинки вместе с обломками руды и породы перемещаются вниз. При достаточной концентрации золота могут возникнуть склоновые (иначе - делювиальные) россыпи. Золото накапливается на пути движения обломочной массы, сползающей под действием силы тяжести и смываемой водными потоками, потому что у него более высокая плотность, чем у других минералов и пород. Необходимы большие усилия, чтобы его переместить. Легкие кусочки кварца, полевых шпатов, слюд и пород, в значительной мере сложенных этими минералами, вымываются, скатываются и уносятся дальше. Золотинки отстают в своем движении. По пути они ударяются о подстилающие породы, испытывают удары проносящихся мимо твердых частиц и теряют включения вмещающих минералов, становясь еще тяжелее.

В зависимости от таяния ледников или снегов, дебита водных артерий, от величины уклона долин, крупности золотинок и присутствия в них посторонних минералов наши путешественницы или останутся на склоне в делювии или попадут в ложок, а, возможно, и в реку. При благоприятных условиях золотинки могут образовать ложковую, переходную от склоновой к речной, или речную (аллювиальную) россыпь. Может случиться и так, что рудные тела обрушат свой ценный груз в море или река донесет до него золотинки, и недалеко от берега возникнет пляжевая или шельфовая россыпь.

Но любая россыпь - не сплошной ручеек осевших на дно золотинок. Это золотоносный пласт, сложенный обломками породы и минералами - песчано-глинистым материалом с галькой, дресвой, часто с валунами, иногда - щебнем, обломками окисленных сульфидов. Пласты различаются по толщине (мощности) и ширине, протягиваются на различные расстояния, могут прерываться, разделяться как бы на ряд струй, могут расслаиваться на горизонты, разделенные незолотоносной обломочной породой. В таких пластах рассеяны частицы золота. Они образуют богатые скопления и бедные участки, различные по мощности, протяженности, конфигурации, по характеру золота. Пустые рыхлые отложения, перекрывающие золотоносные пласты, называют торфами, коренные породы, подстилающие пласты - плотиком, а рыхлые незолотоносные породы, лежащие под пластом, - ложным плотиком. Сам золотоносный пласт обычно именуют песками, независимо от его состава. В разных районах и разных реках и даже в долине одной реки, но в различных участках и на разных уровнях от днища золотоносные пласты могут различаться по многим признакам, в том числе и по характеру обломочного материала и самородного золота.

Когда бурные паводки начинают перемывать пласт, подхватывая все, что по силам, и унося дальше, крупные обломки пород ударяют по золотинкам, мелкие песчинки обдирают и шлифуют их поверхность, а спрессованная глина удерживает золотинки на дне или на поверхности валунов, обволакивает их, предохраняя от грубых царапин и смягчая удары.

При своем развитии реки врезаются в днища долин, оставляя на склонах выровненные участки - террасы с золотоносыми пластами, и формируют пласты в руслах. На террасах пласты могут сохраниться или быть в той или иной степени размыты и переотложены. Золотинки в таких случаях оказываются перемещенными на более низкий уровень.

И, конечно, пропиливая коренные породы, речной поток может вскрыть новые рудные тела с золотом, разрушить их и увлечь золотинки с собой. Если уклон долины невелик или плотик разбит трещинками, образующими ребристый трафарет, "щетку", золотинки часто задерживаются в нем и остаются вблизи от места, где их подхватил поток. Но при другом характере плотика золотинки способны перемещаться на значительные расстояния, измеряемые километрами.

До нового врезания реки, связанного с движениями крупных блоков, земной коры, а в современных русловых отложениях - в период между сильными паводками, золотинки лежат в пласте. Мимо них, смачивая поверхность, циркулируют растворы, обычно более разбавленные и химически менее агрессивные, чем в зоне окисления. Ведь рудные минералы, содержащие многие растворенные в воде элементы, уже преобразованы в поверхностных условиях, а оставшиеся рассеяны в обломочном материале. Но зато циркуляция воды в россыпях намного интенсивнее.

В породах плотика и в обломочном материале могут присутствовать вкрапленные сульфиды, преимущественно пирит. Их плотность меньше чем у золота, но в несколько раз превышает плотность кварца и пород. Поэтому сульфиды также скапливаются в россыпях, обычно в непосредственной близости от золотинок. При окислении сульфидов, в основном пирита, как и в зонах окисления, образуются местные концентрации серной кислоты и сульфата железа, взаимодействующие с золотинками. Растворяются и другие минералы, поставляя в воды целый ряд элементов. Пребывая в растворе в виде простых и комплексных ионов, они превращают его в электролит, что способствует возникновению микрогальванических токов по контактам самородного золота с рудными минералами.

Таким образом, с самого начала путешествия золотинки испытывают многочисленные воздействия - и механические, и химические, и электрохимические. И, конечно, они не проходят бесследно: золотинки изменяются и внешне и внутренне.