ГЛАВА 8. ГРОХОЧУЩАЯ ВОДА [1978 Бауэр Э.

Кабинки лифтов желтыми жуками снуют в узкой шахте башни «Скайлон» и ныряют в многоэтажное «воронье гнездо». И пусть даже вас покоробило соседство с Ниагарой «Скайлона» и других высотных сооружений (хоть они обошлись в десятки миллионов, а восхищают отнюдь не всех), но от величественного зрелища, которое открывается сверху, у всякого захватит дух.

Грозное зрелище

Под вами простирается Ниагара - «Грохочущая вода», как говорили индейцы. Огромное облако водяной пыли висит над могучей подковой канадского потока. Дальше к западу, за Козьим островом,- второй, американский поток. Клокочущие каскады обрушиваются на груды обломков внизу и скатываются в реку. С башни можно проследить весь путь, который проходит вода от озера Эри далеко на юге (высота над уровнем моря 174 метра) до озера Онтарио на севере, расположенного в 99 метрах ниже Эри. Видно также соединяющее озера рукотворное звено - канал Уэлленд. Он проходит по канадской территории восточнее реки Ниагара. Двадцать шесть шлюзов позволяют даже морским судам, поднявшимся из Атлантического океана по реке Св. Лаврентия в озеро Онтарио, продолжать путь до озера Эри и дальше. Но, сделав круг по обзорной площадке и покрутив телескоп, вы все равно снова обратите взор на водопад. От его глухого рокота, заполняющего всю округу, дрожит даже мощная бетонная игла «Скайлона».

Водопад Ниагара расположен между озерами Эри и Онтарио, на границе Канады и США.

Порождения техники и коммерции обступили водопад со всех сторон. Прямо к воде подходят шестиполосные автомобильные дороги. Отели на высшем мировом уровне и множество озаренных неоновыми светильниками мотелей предлагают свои услуги, особенно молодоженам, которые могут провести здесь часть медового месяца и - при желании - полюбоваться чудом природы.

В дождливый день можно провести увлекательные минуты в музеях, увековечивших память о «смертниках», которые скатились по водопаду или прошли над ним по канату. Среди них 43-летняя учительница Энни Тэйлор - она 4 октября 1901 года первой благополучно проскочила через Подкову в деревянной бочке и обрела сомнительную славу «Королевы мглы»; 55-летний эстрадник Бобби Лич, совершивший спуск 25 июля 1911 года в стальной бочке; 37-летний рабочий Жан Люсьер, проделавший тот же путь 4 июля 1928 года в изготовленном для этой цели резиновом шаре. Понизив голос, экскурсовод поведает вам о тех, кто поплатился жизнью в поединке с водопадом. Около полумиллиона любопытствующих наблюдали гибель Ре да Хилла 5 августа 1951 года, когда он в «бочке» из автомобильных покрышек совершил заключительную попытку покорить водопад. С тех пор «смертельные прыжки» через Подкову запрещены, и полиция пресекает все попытки такого рода.

Даже если бы в реке Ниагаре кончилась вся вода, в городе не было бы недостатка в развлечениях.

Обречённый Роджер появляется из стремительного, рычащего Ниагарского водопада. Roger Appears Doomed In Torrent Bellow Falls.

Тем не менее 9 июля 1960 года можно было видеть, как поток несет к Подкове семилетнего Роджера Ханикатта, его семнадцатилетнюю сестру Дину и их сорокалетнего отца Джима. Лодка, на которой они шли через реку, опрокинулась, и теперь все трое, выбиваясь из сил, старались доплыть до Козьего острова. Девушку удалось спасти в каких-нибудь 30 метрах от края водопада; мальчика-на нем были плавки и спасательный жилет - и отца вода сбросила с уступа. Джим Ханикатт, для которого в лодке не нашлось жилета, погиб, но Роджер чудом остался жив и невредим.

Что говорить, не очень приятная тема. И всякому, кто с берегов Козьего острова смотрит, как вода убыстряет свой бег и буйные волны, все в пене, несутся по окатанным известняковым ступеням, словно им невтерпеж поскорее броситься в клокочущую бездну,- всякому невольно представляется, каково это - оказаться во власти беспощадного потока.

Ширина Подковы - 800 метров, наибольшая толщина потока - 3 метра, высота падения - 48 метров. Внизу водопад выточил в каменном грунте желоб глубиной 50 метров; туча брызг вздымается над бешеным водоворотом на высоту до 100 метров.

Одной только силы воды было бы мало, чтобы выдолбить такой желоб. Сам уступ поставляет разрушительное орудие - обломки и глыбы известняка.

Достаточно взглянуть на породы, слагающие ложе водопада и обрывистый берег, чтобы понять, в чем дело. Под отложениями ледникового периода, мощностью 10 - 20 метров, следуют почти горизонтальные пласты образованных в верхнем силуре ниагарских доломитовых известняков. Ниже залегает 18-метровый пласт глин и мергелей, шестиметровый слой известняков и еще 27 метров глин и песчаников. Доломитовый известняк не очень поддается воздействию воды, но все же трещины между глыбами с годами углубляются.

Естественно, за счет трещин уменьшается сцепление внутри пласта, но это вряд ли дало бы себя знать, если бы не глины, которые подстилают известняки. Их вода размывает сравнительно легко, образуются пустоты, и глыбы известняка обламываются и летят вниз, прямо в водоворот. Здесь их катают падающие сверху каскады; известняк истирает песчаник и стирается сам. Несколько ниже водопада шестиметровый известняковый пласт, залегающий на глинах, более прочен и устойчив, чем окружающие породы, поэтому он постоянно обнажен.

Самое захватывающее ощущение

Некогда можно было пройти по этой известняковой отмели под Лунным водопадом, или Свадебной фатой, как называют участок американского потока между островами Лунным и Козьим. Надо думать, прогулка была волнующая, недаром американцы определяли посещение «Пещеры ветров», или «Эоловой пещеры», как «самое захватывающее ощущение». Но теперь об этом приключении остается только вспоминать. По-прежнему к услугам экскурсантов нарядные, ярко-желтые непромокаемые куртки с капюшоном, превращающие человека в сказочного гнома, но гулять под водопадом запрещено. То ли нагрузка на нервы туристов была слишком велика, то ли власти - не без основания - опасались, что относительно непрочный край уступа на американской стороне обломится в самый неподходящий момент. Такие случаи известны. 18 января 1931 года обрушилась глыба весом 75000 тонн. А 28 июля 1954 года сорвалась 185000-тонная громадина. Можно понять американцев, которые недавно перекрыли на время свой участок водопада, чтобы укрепить бетоном столь фотогеничный объект. Это было возможно потому, что на американский поток приходится всего семь процентов воды Ниагары. При ширине в 300 метров американский поток зато намного выше канадского (60 метров), но толщина струй всего полметра, и водопад отступает здесь лишь на четыре сантиметра в год, тогда как Подкова - на метр с лишним.

На этих снимках видно, как живописен водопад ночью. И не заметно, что его мощь уменьшается за счет воды, которую забирают гидростанции.

Отступление Подковы документировано тщательными наблюдениями с 1841 года. Подсчитано, что только с 1842 по 1905 год верхняя часть канадского рукава уступила нижней 3,2 гектара.

Когда первый европеец, увидевший Ниагару (это был бельгийский монах-францисканец Луи Хеннепен), составлял свое восторженное описание, Подкова была далеко не так ярко выражена. Край водопада плавной дугой соединял Козий остров с западным берегом. Задолго до того, как возникла геологическая наука, пытливые люди задумывались над эволюцией водопада, который чуть не на глазах отступал все дальше вверх по реке. Еще в 1790 году один американец пришел к выводу, что на формирование 11-километрового каньона ниже водопада должно было уйти 55 440 лет. Смелое предположение, если вспомнить, что возраст самой Земли тогда исчисляли тысячами лет! В середине прошлого века английский геолог Чарлз Лайель определил примерный возраст Ниагарского водопада в 35 тысяч лет. Теперь-то мы знаем, что водопад образовался уже после ледникового периода.

Вид с птичьего полета. В левой части снимка город Ниагара-Фоле, шт. Нью-Йорк, правее Американский водопад, узкий поток Свадебная фата, Козий остров и канадская Подкова. Ниже Подковы - катер «Дева мглы».

Над водопадом возвышаются две обзорных вышки. Справа - «Скайлон».

Схема района Ниагары.

На склонах долины отчетливо видно слои. Вверху: Твердый локпортский доломит, известный также под названием ниагарского известняка. Эта порода первоначально обусловила образование водопада. Ниже следуют более мягкие сланцы, перемежающиеся с твердыми известняками.

Приблизительно 12 тысяч лет назад, когда льды освободили область Великих озер, на обрывистом берегу Онтарио, уровень которого в то время был выше, поблизости от нынешнего Куинстона возник протониагарский водопад. С высоты всего 15 метров поток срывался прямо в озеро. На первых порах, когда расход воды составлял лишь 15 процентов нынешнего, водопад отступал очень медленно. В ту пору только озеро Эри сбрасывало через Онтарио свои воды в реку Св. Лаврентия; озеро Гурон сообщалось с Миссисипи. Трудновато рассчитать точную скорость отступления водопада в прошлом и в будущем, но нет сомнения, что в один прекрасный день он достигнет озера Эри. Возможно, это случится через 30 тысяч лет. При этом надо учитывать, что русло реки становится шире, а мощность слоев, образующих уступ, уменьшается, так что в каких-нибудь восьми километрах выше нынешнего края высота падения составит всего 30 метров. Конечно, глобальные колебания земной коры могут все изменить. Да и воздействие человека нельзя сбрасывать со счетов. Четвертая часть воды отводится на турбины электростанций по обе стороны реки и уже не участвует в работе водопада. Особенно много воды забирается ночью, хотя на глаз это не так заметно благодаря яркой иллюминации, когда водяная пыль подсвечена белыми прожекторами, а сменяющие их цветные светильники придают воде сходство то с малиновым соком, то с лимонадом, то с пивом...

Гидроэнергетические запасы Ниагары оцениваются в 3 миллиона киловатт. Большая часть энергии водопада используется гидроэлектростанциями США и Канады. Электроэнергия очень нужна быстро растущим городам на берегах широкой западной бухты озера Онтарио, так называемой «Золотой подковы», с населением в четыре миллиона. Гидроэлектростанция на американской стороне снабжает энергией даже Нью-Йорк.

Часть воды у Ниагары отнимают каналы. И все же сила потока достаточно велика, разрушительное действие воды весьма ощутимо.

И когда катер «Дева мглы», борясь с течением, идет на безопасном расстоянии мимо глыб, о которые разбивается американский поток, а затем, поливаемый брызгами от грохочущей стены воды, делает круг у канадской Подковы, ничто не умаляет впечатления необузданной мощи. Бешеная скорость, с какой поток несется по каньону, сужающемуся местами до 90 метров, заставляет вспучиваться стремнину, которая вместе с неистовыми бурунами являет собой грозное и внушительное зрелище. Дальше следуют известные своей лютой яростью пороги у города Куинстон. Ниже порогов река расширяется и несет через равнину воды в озеро Онтарио.

Если турист видел водопад с балкона гостиницы «Фоксхед», со смотровых башен, из автомашины, с проложенных вдоль обрыва дорожек, с моста выше грохочущего потока, с катера, идущего против высокой волны, и все еще не насмотрелся, он садится на вертолет. Всякого, кто привык считать этот летательный аппарат всего лишь чрезмерно шумным видом транспорта, ожидает приятный сюрприз, если он доверится стальной стрекозе и, пролетев над всеми излучинами реки, повиснет в воздухе над уступом. Он как бы проследит воочию эволюцию планеты Земля, словно в ускоренном фильме повторит путь, пройденный водопадом. 250 - 300 лет назад уступ поравнялся с Козьим островом, разделился надвое, и в излучине реки образовалась могучая Подкова.

Сверху можно представить себе и будущее великого водопада. Как однажды два потока снова сольются в один, который много тысяч лет будет отступать вверх по течению, оставляя далеко внизу великолепные отели, гордые башни и мощные гидроэлектростанции.

Вид на мост и канадскую сторону от Американского водопада.