За Кавказским хребтом

Для многих поколений русских людей о Кавказе склады­валось представление по произведениям Пушкина, Лермонтова, Марлинского, Толстого. «Кавказский пленник», «Герой нашего времени», «Аммалат-Бек», «Хаджи Мурат»... Кто не зачитывался в детстве этими книгами? Я полюбил Кавказ­ские горы задолго до того, как впервые попал туда. В немалой степени этому способствовало висевшее на стене кавказское оружие, принадлежавшее моему деду,- кремневое ружье и такой же пистолет, кинжал в серебре и кривая шашка. Когда никого не было дома, я снимал их со стены и воображал себя то Печориным, то Шамилем.

А потом довелось много раз побывать в Грузии и Армении, в Кабардино-Балкарии и Северной Осетии, в Дагестане и Чечено-Ингушетии. Занимаясь альпинизмом, поднимался на десятки кавказских вершин, а географиче­ские и зоогеографические экспедиции помогли попасть в самые отдаленные уголки этой горной страны. Конечно, я увидел Кавказ не таким, каким он представлялся в детстве, однако интерес к этому краю и людям, населяющим его, сохранился навсегда.

Горы не могут надоесть, от них никогда не устаешь. Наверное, потому, что горы всегда смотрятся по-разному. В зависимости от высоты над уровнем моря меняется их природа. Изменяет внешний облик гор и погода: то опустив­шиеся на вершины своей свинцовой тяжестью черные тучи, то слепящее сияние снегов и бездонное фиолетовое небо. Такое же разнообразие мы находим здесь в культуре, обычаях и традициях горцев с их многочисленными нацио­нальностями и народностями.