Древние вулканы в нашей стране

В нашей стране находится множество древних вулканов, ныне беспощадно разрушенных временем. Не искушенный в геологии человек не заметит их в степях Донбасса или в Казахстанской равнине, но специалисты много о них знают. В течение сотен миллионов лет геологической истории нашей страны на ее огромной территории много раз рождались и угасали вулканы. Сейчас действующие вулканы имеются только на востоке СССР - на Камчатском полуострове и Курильских островах. Но в середине настоящего тысячелетия действовали отдельные вулканы в бассейне реки Колымы, несколько тысяч лет назад извергали лаву и горячий пепел Эльбрус и Казбек - ныне угасшие вулканы Кавказского хребта. Десятки тысяч лет назад пылали огнями извержений сотни вулканов Закавказья, а миллионы лет назад - Закарпатья.

Все эти извержения происходили в течение последнего, четвертичного геологического этапа истории планеты. В третичном периоде множество вулканов действовало на Закавказье и на Камчатке, в Сихотэ-Алине, Карпатах и на Кавказе, где в то время начали подниматься горные хребты. Тогда и Камчатка, и Карпаты, и Кавказ представляли собой архипелаги островов, усаженные действующими вулканами. Вероятно, эти острова во многом напоминали современные островные цепи Индонезии и были так же богаты вулканами, как Ява, Бали и другие острова и островки Малайского архипелага.

Если угасшие вулканы четвертичного периода сравнительно хорошо сохранились, и вблизи многих из них еще действуют горячие источники - свидетели нерастраченных запасов подземного тепла, то конусы третичных вулканов уже сильно разрушены водой и ветром. Некоторые конусы совершенно уничтожены, и места былых извержений удается разыскать лишь по остаткам лавовых потоков и скоплениям вулканического пепла. Особенно интересны в этом отношении округлые куски застывшей лавы, которые называют вулканическими бомбами. Возникли они путем выброса в воздух порций жидкой лавы. Пролетая в воздухе, пластичные ее куски вращались и закруглялись. Вулканические бомбы всегда находятся у вулканического жерла, а то и просто его заполняют.

Еще труднее установить местонахождение вулканов более древних, чем третичные. Следы деятельности этих вулканов в виде потоков древней лавы и слоев туфов встречаются в толщах отложений почти всех геологических эпох. Однако гораздо реже удается разпознать в слоях земной коры остатки самих вулканов, их конуса и жерла.

Примером древнего вулкана, история которого расшифрована путем изучения горных пород и условий их залегания, служит горная группа Карадаг в Крыму на берегу Черного моря, между Феодосией и Судаком. Суровы и прекрасны скалы Карадага (рис. 22). Вулкан действовал около 155 млн. лет назад, когда на месте Крымских гор расстилалось безбрежное море. Многосотметровая толща лав и вулканических туфов - убедительное свидетельство продолжительности и силы карадагских извержений.

Рис. 22. Причудливые фигуры выветривания Карадага

Над потоками лавы, стекавшей со склона древнего Карадага, в зоне прибоя поднимались густые облака пара. Гибли моллюски и кораллы, рыбы и водоросли. Их остатки встречаются в слоях окаменевших глин, которые чередуются с древними лавами.

Потом вулкан затих. Море разрушило часть вулканического острова, и остатки Карадага были погребены под слоями более молодых пород. Затем на месте моря поднялись Крымские горы, а вместе с ними и руины древнего вулкана. Ветры и дожди вскоре уничтожили покров молодых отложений, древний вулкан снова увидел солнечный свет. В дальнейшем вулкан продолжал разрушаться, и затем в обрывах Берегового хребта показалось вулканическое жерло.

Сейчас многосотметровые обрывы Берегового хребта представляют собой природный разрез древнего вулкана. Видны слои лав и туфов, слагавшие конус, трещины, заполненные застывшей лавой, видно главное жерло, прочно закрытое лавовой пробкой.

Древнее вулканическое ожерелье не только опоясывает нашу страну с востока, юга и юго-запада. Звенья его простираются далеко на север. В минувшие геологические эпохи вулканы действовали на островах Арктики и Таймырском полуострове, одной из величайших на земле областей вулканизма была Сибирь. Огромные пространства Средне-Сибирского плоскогорья на восток от реки Енисей покрыты лавами. Около 235-215 млн. лет назад, в пермский и триасовый периоды геологической истории Земли, в Сибири действовало множество вулканов. Извергнутые ими лавы и туфы на плато Путорана имеют толщину более двух километров!

Конусы пермских и триасовых вулканов, разумеется, не сохранились, но в толщах лав найдены остатки вулканических жерл, заполненные продуктами извержений. А в некоторых жерлах обнаружены месторождения железа и других полезных ископаемых. Руды отложены горячими источниками, которые действовали еще долгое время после того, как прекратились извержения.

На востоке Сибири, в бассейнах якутских рек Оленека и Вилюя, не так давно была открыта еще одна древняя вулканическая область. Оказалось, что в пермский и триасовый периоды геологической истории, а может быть, и в более поздние эпохи, в Восточной Сибири действовали особые вулканы. От них не сохранилось ни конусов, ни даже лавовых потоков и слоев вулканического туфа - только трубообразные конические жерла уходят на десятки километров вниз. В этих жерлах залегает особая горная порода кимберлит, содержащая редчайший минерал Земли - алмаз. Некоторые кимберлитовые жерла заключают в себе богатейшие месторождения алмазов. Так, изучая проявления древнего вулканизма, геологи открыли в Сибири крупнейшую алмазоносную провинцию и дали промышленности нашей страны алмазы, которые раньше приходилось покупать за границей.

Из всех продуктов вулканических извержений кимберлиты - едва ли не самые загадочные. Можно думать, что они проникли к поверхности Земли с огромных глубин, гораздо больших, чем глубины, откуда поступает обычная лава. Если это так, то сила вулканических выбросов колоссальна. Шутка ли - пробить толщи земной коры! Всю ее толщину! Что за чудовищные источники энергии скрыты в глубинах нашей планеты! И, может быть, не следует удивляться, что вокруг кимберлитовых жерл не сохранилось продуктов извержений. Ведь если сила вулканических выбросов была так велика, то большая часть извергаемого материала могла улететь в межпланетное пространство и превратиться в метеориты. И лишь последние порции продуктов извержения кимберлитового вулкана застревали в его канале и образовывали ту загадочную породу, которую зовут кимберлитом и которая иногда содержит кристаллы драгоценного алмаза.