ХЛОПКОВАЯ СТРАДА

Хива, живая, не музейная, отодвинулась от пыльного центра архитектурных мумий к окраине, где тенисто и прохладно от густых садов.

У Хивы сегодняшней много неотложных дел. Осенняя страда. Поспели яблоки, виноград, миндаль. Неутомимы конвейеры консервных фабрик. Едва поспевают угождать им запыхавшиеся перегруженные грузовики соседних колхозов.

Осенняя страда. Много неотложных дел. И главное из них — хлопок. Мохнатый, похожий на ноябрьские снежинки, хлопок убелил землю. Такого урожая, как нынче, давно не было. Уже дважды прошел комбайн по одному и тому же месту, бункер быстро наполняется до верха, а сзади едва редеет белая полоса хлопка. Надо поворачивать в третий, четвертый раз, пока не будет собран с поля весь урожай.

— Топчемся, как слон в клетке, — шутливо жалуется комбайнер.

— И весь этот урожай зависел от одного дня, от одного-единственного дня! — говорит нам Рахимбай Абдурахимов, председатель колхоза имени Ахунба-баева.

Хлопок любит воду, но такую, которую подводят к его корням из арыков. Дождь, небесная влага, для хлопка все равно, что град для молодой поросли, огонь для созревшей пшеницы. А нынче весной через месяц после сева прошел дождь. После дождя солнце спекло землю. Образовалась крепкая корка, под которой неминуемо погибли бы побеги. И в поле вышли все 1250 жителей поселка Карамана — колхозники, дети, старики. Они взрыхлили землю, спасли этот урожай.

Да, в этом году хивинская земля дала много хлопка. Колхозы уже выполнили план, а урожай не был собран и наполовину. На помощь ехали горожане. Ушел в поле и веселый, шумный отряд Барсов. Барс - это сокращенное название Боевого авангарда разведчиков и следопытов. Ребята, организованные хорошим воспитателем и знатоком своего края Абдуллой Алиакберовым, записывают легенды, ведут раскопки старых селений, ищут полезные ископаемые, берегут зеленые насаждения. В Хиве они пользуются такой популярностью, что, когда маршируют по улицам, старые люди почтительно кланяются пионерам. Сейчас ребята собирали хлопок, который не могла снять машина.

А ведь такой же урожай, какой уродился в Хивинском районе, мог быть в любом уголке пустыни, если бы туда пришла вода...

Мы вступали в царство пустынь, и отныне не было часа, чтобы нам не приходилось слышать или произносить самим слово «вода».

Вода, вода, вода...