Ученые разгадали, как образовалась Мостовая гигантов

Согласно легенде, загадочную Мостовую гигантов, или Дорогу гигантов, (Giant`s Causeway) в Ирландии создал гигант Финн Маккул для того, чтобы бороться со своим шотландским соперником. У ученых есть другое – геологическое - объяснение необычным образованиям.

Более того, специалистам удалось впервые в условиях лаборатории воссоздать процесс, который привел к образованию 40 тысяч колонн с почти идеальной гексагональной формой в поперечнике.

Подобные колонны вулканического происхождения встречаются и в других точках земного шара. Ученые и раньше предполагали, что они образуются в результате остывания породы и сжатия. Однако до сих пор было неизвестно, при какой температуре остывающая магма растрескивается в виде призм.

Для ответа на этот вопрос ученые из Ливерпульского университета воссоздали процесс остывания магмы, используя базальтовые цилиндры, добытые в районе вулкана Эйяфьядлайёкюдль в Исландии. Цилиндры длиной 20 см были нагреты до температуры более 1000 градусов Цельсия, после чего они превратились в мягкую массу. Образцы удерживались механическим захватом с одного конца и охлаждались.

Экспериментально было подтверждено, что базальтовая магма начинает растрескиваться при температуре 840–890 градусов Цельсия. По мнению ученых, именно при такой температуре могла сформироваться Мостовая гигантов.

В будущем исследователи планируют повторить эксперимент, но уже с использованием значительно большего объема магмы.

Считается, что Мостовая гигантов сформировалась 50–60 млн лет назад, когда в регионе, в настоящее время расположенном на плато Антрим, была высокая вулканическая активность.

Источники: