В Индонезии нашли «летопись» цунами за 5 000 лет

Цунами — длинные и высокие волны, которые чаще всего вызваны мощными подводными землетрясениями. В отличие от поверхностных штормовых волн, во время цунами движется вся толща воды. Эти волны приходят неожиданно и могут накрыть несколько километров вглубь побережья. С этим связано большое число жертв: например, в результате подводного землетрясения 2004 года в Индийском океане погибли от 230 до 280 тысяч человек.

В прибрежной пещере на западе Суматры ученые обнаружили нетронутые отложения, оставленные несколькими цунами, случившимися от 2 900 до 7 900 лет назад. По словам ученых, более молодые слои «стерла» мощная волна при землетрясении 2004 года, которая в значительной мере разрушила соседний город Банда-Ачех. Установить возраст отложений, состоящих из песка, принесенного цунами, и органических материалов, позволил радиоуглеродный анализ срезов породы.

На срезе четко видны два типа слоев отложений: песчаные и органические (например, экскременты летучих мышей). Их чередование позволило выявить и датировать 11 цунами, которые произошли на протяжении пяти тысяч лет. Ученые обнаружили периоды активности цунами, когда на протяжении века могло случиться до четырех землетрясений. Также был выявлен период спокойствия, когда у берегов Суматры царил относительный штиль. Тогда в течение двух тысяч лет на территории не было ни одного цунами. «Ритм» землетрясений выглядит так: после серии небольших цунами наступает многолетнее затишье, за которым приходит сильнейшая волна — такая, как в декабре 2004 года.

Эти данные позволяют предположить, что в ближайшие десятилетия в Индийском океане может произойти еще несколько землетрясений, за которыми последуют цунами.