За извержения Старого Служаки отвечает «секретная» пещера

Механизм работы знаменитого гейзера напоминает процесс, с помощью которого обыкновенные родники порциями выталкивают воду, пишет NewScientist.

Гейзер Старый Служака в Йеллоустонском национальном парке славится своей пунктуальностью: в среднем извержения происходят каждые 90 минут. Попытки объяснить этот феномен привели к открытию под ним «потайной комнаты», которая полностью меняет представления о природе этого явления.

В начале 1990-х в горловину Старого Служаки была спущена фотокамера, и на глубине семи метров исследователи разглядели очень узкий проход, менее 10 см шириной. Ниже располагалась пещера размером с небольшой автомобиль. Опустить камеру глубже 14 м, к сожалению, тогда не удалось из-за сильного встречного потока кипящей жидкости.

Жан Вандемёлебрук из Савойского университета (Франция) и его коллеги заново изучили сейсмические данные, собранные в 1990-х годах. С помощью современного акустического метода, который чаще используется для обнаружения китов и подводных лодок, они проанализировали шипение пузырьков внутри гейзера и выявили пещеру объёмом 60 м³ на глубине 15 м чуть в стороне от гейзера.

Эта боковая полость играет роль сжимающегося водохранилища, которое заставляет воду в главном канале быстро подниматься и опускаться, будто в роднике. Эти колебания влияют на давление воды и приводят к её кипению на ранней стадии извержения.

Боковая пещера «полностью меняет наше представление о физике работы гейзера», отмечает Шауль Гурвиц из Геологической службы США. Специалист надеется, что новаторский акустический метод пригодится также для визуализации происходящего внутри вулканов.

Результаты исследования опубликованы в журнале Geophysical Research Letters.

Дмитрий Целиков