А эти сами себя могут выдать

Вы слышали о литии?

Его тоже усиленно ищут, хотя есть он повсюду. Он - в живых организмах, в растениях, в широко распространенных горных породах. В гранитных пегматитах минералы, содержащие этот элемент, часто составляют четвертую часть всего массива. И все же его причисляют к редким металлам. Добавим: он мягче воска, легче щепки, горит, как спичка. Но ведь редкие металлы прежде всего славятся своей прочностью и жароупорностью? А литий легко разрезают ножом. Он плавает в керосине, не тонет и вспыхивает в воде. При комнатной температуре ему жарко, он "загорает", покрываясь темным налетом окиси. Чтобы расплавить такой металл, не нужно высокотемпературной электрической печи: растает и в тепле обыкновенной электроплитки. Температура его плавления всего +180°С. Молибден и вольфрам при +1330°С еще тверды, как камень, а этот спешит испариться, исчезнуть. И вот, представьте, именно такому мягкому, неустойчивому элементу дали внушительное название "камень" - так переводится слово "Литий" с греческого, так назвал его шведский химик А. Арфведсон в 1817 г.

Кому нужен такой слабый металл? Металлургам, казалось бы, нет. Станкостроителям, автомобилестроителям - нет. Может быть, поэтому вплоть до 40-х годов нашего столетия литий оставался "беспризорным". И вдруг обнаружилось, что он необходим всему человечеству. Производство термоядерной энергии тесно связано с литием, а она - энергия будущего.

Литий - добавка к топливу для запуска космических ракет и искусственных спутников Земли. В виде гидрида литий помогает наполнять водородом воздушные радиозонды. В другом виде он очищает воздух от вредной углекислоты - CO₂. Прячется в смазочном масле, которое не боится ни ледяного холода, ни тропической жары. Высокая влажность ему тоже не помеха. Разве не мечта любого шофера получить вместо множества сортов смазки одну универсальную? В металлургии этот элемент выполняет роль "санитара-дегазатора". Поглощает вредные газы, которые ухудшают структуру металла. Литиевая эмаль - идеальное покрытие. Ее можно наносить на поверхность так же легко, как и краску. В телевизионных трубках, в рефлекторах, в прекрасных по качеству оптических стеклах тоже необходим литий. Он - стимулятор роста в сельском хозяйстве. Например, карбонат лития очень помогает расти табаку. В наших домах литий может конденсировать воздух, в холодильниках поглощать влагу. А кто не слышал стук мела по школьной доске! Лишний звук, отвлекающий внимание. Ничтожная добавка элемента в массу, покрывающую поверхность доски, и она станет "глухой". Стук исчезает. Для получения витамина А или лучшего косметического крема также необходим литий.

Так в чем же дело? Он везде нужен, повсюду есть, остается только его добывать.

К сожалению, повсюду литий рассеян в малых количествах, слишком неэкономичных для промышленных разработок.

Геологи ищут прежде всего месторождения, сравнительно богатые литием.

Необязательно изучать каждую пядь земли. И с сожалением говорить: "Литий есть, но его слишком мало". Прикрепляют на некотором расстоянии от самолета гондолу с генератором радиоактивных излучений. Устремляются гамма-частицы вниз к земле. Попадают в горные породы. От них возвращаются обратно сигналы "да" или "нет". Чувствительный приемник должен уловить, как говорят специалисты, наведенное излучение изотопа того элемента, который разыскивают.

Вот так можно искать не только месторождения лития, но и алюминия, меди, серебра, бора и других элементов. Метод наведенной радиоактивности позволяет обходиться без дорогостоящих химических анализов горных пород. У него большое будущее.

Кстати, есть мнение, что этим методом можно вести и поиски нефти. В отличие от окружающих пород нефть и газ - плохие излучатели наведенной радиоактивности. Резкое ослабление ответного сигнала должно насторожить разведчика недр.