Пещера академика Ферсмана

Об этой пещере на руднике никто не догадывался. Ничего не знал о ней и Александр Евгеньевич Ферсман. Сюда, в Южную Фергану, он приехал весной 1924 года. Увидел узкий известняковый гребень. Внутри него прятались ценные руды. Они заполняли пустоты, причудливо извивающиеся в породах.

Неясностей было много. "Куда вести шахту? Где залегают наибольшие запасы редких металлов? Стоит ли разрабатывать месторождение дальше?" - спрашивали шахтеры.

Ученый долго рассматривал разрез известнякового гребня с отмеченным на нем стволом шахты.

С чего начинать?

Прежде всего, с изучения всех геологических материалов о руднике. Но они не дают ответа. Это ясно. А может быть, окажут помощь десятки французских и немецких работ, в которых рассказывается о подобных пустотах, промытых водой в известняках плато Карст, которое лежит в далекой Югославии? Именно поэтому такие пустоты и названы карстовыми, или карстом.

Среди них есть пещеры, по форме напоминающие колокола или воронки. Есть и так называемые трубки. Они могут быть вертикальными, угловато-коленчатыми, иногда длиной в несколько сот метров. Существуют также горизонтальные ходы. Они или заканчиваются тупиком, или превращаются в подземные реки. Местами такие ходы связаны с нижними колоколообразными пещерами. Вряд ли ферганский известняковый гребень в этом отношении отличался от других карстовых образований. Александр Евгеньевич исходил из такого предположения. Но его нужно было доказать на фактах.

Ученый спустился в шахту. Он увидел: руда стремится заполнить все пустоты, вплоть до маленьких промоин. Стало понятным, что рудные тела возникли после того, как природа приготовила для них хранилища - пустоты. Это было очень давно. Видимо, карст тут старый.

Но в районе месторождения есть и молодые, свежие пустоты. Значит, их прежде всего нужно отделить от зрелого карста. Для Александра Евгеньевича это было несложно. Еще со студенческих лет ему было известно, что молодой карст - это небольшие прерывистые пустоты, зрелый - часто пещеры со сталактитами. Они - свидетельство окончания растворяющей деятельности воды. Как правило, старые пустоты расположены рядом с водоносными слоями пород. Но на какой глубине, где спрятаны подземные склады редких металлов?

Чтобы отгадать главную тайну, А. Е. Ферсман не стал снова спускаться в рудник. Под синим небом и жарким солнцем бродил он по склонам гребня. Ходил и вдоль прохладной горной речки, пробившей здесь за многие столетия ущелье глубиной 300 метров, заглядывал в промоины на ее берегах, считал намытые в прошлом ступеньки террас, измерял, на каких высотных уровнях есть выходы ключевой воды и ... установил между ними взаимосвязь.

Террасы показали, что понижение уровня врезающейся в породы реки шло скачками. Иногда скачки задерживались. Тогда и начиналась самая большая работа для подземных вод. Они старательно пробивались к устойчивому уровню. А по пути вымывали в известняках пустоты.

Четыре главных террасы у горной реки. Первая поднялась на 20 метров над уровнем стремительных вод, вторая - на 40 метров, третья - на 80 метров, а четвертая - на все 220 метров. Но А. Е. Ферсман считал их не снизу. Подземную глубину он решил "разглядеть" с поверхности известнякового хребта.

Начальный уровень, на котором была река перед созданием глубокого ущелья, - это нулевая отметка. Потом терраса спустилась на 140 метров вглубь, другая на 180, третья на 220 метров. От первой древней террасы до второй ступень самая большая. Значит, внутри хребта до глубины 80 метров в ту эпоху главную роль играли падающие воды. Они размывали вертикальные пустоты. Ниже, как видно по более молодым террасам, глубокого размыва не было. И не буйствовали там подземные потоки, а спокойно размывали известняки. Текли пологими ручьями, создавали большие пещеры. Именно в них на глубинах от 140 до 200 метров и нужно искать промышленные запасы ценной руды. Здесь очень близко должен лежать слой грунтовых вод. К такому выводу пришел исследователь.

Александр Евгеньевич уехал с рудника. Шахтеры продолжали свою работу, углубляясь дальше и дальше в абсолютно сухие породы. Кое-кто даже подсмеивался над ученым. Еще бы! Увидеть сверху невидимое! Чудак! Но вот ствол шахты опустился до 174,5 метра. Грунтовая вода, действительно, появилась. Обнаружили и большую нижнюю пещеру, существование которой предсказал Александр Евгеньевич.

Ее назвали пещерой Ферсмана.