От берега в глубины океанов

Итак, попробуем совершить путешествие к "копилке" полезных ископаемых, хранящейся на морском дне. Что же там спрятано?

Первыми на этот вопрос ответили нефтяники. В 1825 году в Баку приступили к добыче "черного золота" из морских недр. В прошлом столетии сделали и другое открытие. Экспедиционное судно "Челленджер" обнаружило на дне мостовую. Природа сама замостила ее булыжником. Поверхность таких камней "обыкновенно похожа на стекло; нередко она покрыта тонкой грязно-бурой пленкой из окислов марганца и железа", - сообщалось в "Докладах" экспедиции.

Оказывается, морское дно усыпано множеством рудных залежей. В булыжных мостовых Мирового океана, состоящих из конкреций марганца, заключено в 620 раз больше кобальта, в 90 раз больше никеля, в 42 раза больше марганца по сравнению с месторождениями суши. В переводе с латинского конкреция означает срастание. Центром такого срастания обычно являются обломки раковин, кости рыб и другие предметы. В ядрах конкреций иногда находят зубы давно вымерших акул.

Овальные, шаровидные, похожие на лепешки... Какие только конкреции железо-марганцевых руд не встретили исследователи за последние годы в океанических глубинах! Они могут быть в виде песчинок, галек, булыжников и даже гигантами весом в тонну, вроде той, что была поймана в сети исследовательского судна "Витязь" в 1968 году.

Таковы богатства морского дна. В некоторых местах оно неглубокое, в других - глубокое. Поэтому его можно разделить условно на три этажа. Отсчет ведется сверху, начиная от берегов.

Первый этаж - материковая отмель или, как говорят специалисты, шельф. Он полого спускается по склону к океаническим глубинам. Здесь, у самого берега, волны беспрерывно перемывают и сортируют пески, выбрасывая их на берег. И тогда возникают пляжи, песчаные косы и дюны.

На восточном побережье Австралии они протянулись на расстояние свыше полутора тысяч километров. Примерно такая же длина у огромной россыпи титановых минералов, залегающих тут в виде морских песков. Есть здесь и множество минералов других элементов: тория, урана, лантана, цезия. Такого грандиозного и удобного для добычи месторождения редких металлов в недрах суши пока не Нашли.

Исследования последних лет подтвердили: морские полиметаллические россыпи можно встретить на побережьях Индии, Цейлона, на шельфах Северной и Южной Америки, Африки... Океан тщательно промыл свои берега, оставив на них людям скопления тяжелых химических элементов. А более легкие волны унесли поглубже, на так называемый континентальный склон.

Это следующий этаж. Там дно усыпано конкрециями очень важного для питания растений фосфора. Они чаще всего встречаются на глубинах от 200 до 600 метров, но иногда лежат и на самом нижнем этаже месторождения "Океан".

Например, в Южной Африке их обнаружили во впадине, достигающей четырех километров. Значит, многие кладовые морских фосфоритов еще предстоит открыть. Сотни миллиардов тонн "камней плодородия", вероятно, спрятаны в подводных кладовых. С каждым годом все шире развертывается их добыча.

Но сами исследователи по-прежнему недоумевают. Они пока не могут ответить на вопрос: "Каким образом Мировой океан создал удивительные фосфоритовые конкреции?" Выдвигаются десятки различных предположений. Однако новые открытия подводных руд каждый раз приносят неожиданные загадки.

На дне континентального склона залегает и огромное количество зеленого песка - глауконита. Он также содержит ценный химический элемент для питания растений - калий.

Таким образом, материковый склон - настоящая сокровищница, которая позволит резко увеличить плодородие полей. Есть в его кладовых и драгоценные камни - самые твердые природные минералы. Флотилии морских судов США теперь плавают в водах Юго-Западной Африки, добывая алмазы. Ведь алмазные месторождения цитадели капитала истощились. А лишить американскую промышленность алмазов - значит на 1/4 уменьшить ее промышленный потенциал.

Геологи подсчитали, что через 15 - 20 лет в странах мира, кроме некоторых африканских и СССР, эти драгоценные камни будут добывать главным образом со дна морского. Тем более, что в тех же районах, возможно, находятся и богатейшие подводные золотые россыпи.

А что скрывают недра, залегающие под толщей вод? Это пока в основном остается загадкой. По крайней мере известно, что основные районы мира, перспективные на нефть и газ, расположены в зонах шельфа. Тысячи нефтяных вышек теперь расставлены среди морских просторов.