Жидкая руда

Горько-соленая волна накрыла с головой. Отфыркиваясь, выскакиваю на берег. Распластавшись на серых окатанных голышах, согреваюсь под лучами южного солнца. Оно моментально сушит тело, и вот на нем вместо влажного блеска появляется матовый, чуть припорошенный местами белой пудрой, оттенок. Море оставило свои приметы. Его прозрачные капли содержат в себе почти все известные в природе химические элементы - то, из чего состоят полезные ископаемые.

Считают, например, что золотоносные месторождения в капиталистических странах содержат всего три десятка тысяч тонн благородного металла. А Мировой океан - семь миллионов тонн! Урана в морской воде в несколько тысяч раз больше, чем во всех известных подземных кладовых континентов.

Особенно велики в Мировом океане запасы натрия и хлора - химических элементов, из которых состоит поваренная соль. Более 3/4 всего сухого остатка морской воды принадлежит ей. Поэтому моря такие соленые. А горьковатый вкус придают растворы магниевых солей. Их также много в этой удивительной по своему составу жидкости.

Если бы мы испарили ее целиком, то поверхность суши оказалась бы погребенной под двухсотметровым слоем гигантского, универсального по содержанию месторождения. Известно, что полезные ископаемые, как правило, ищут в недрах огромной массы ненужных человеку пород. Морскую воду нет необходимости искать. Она плещется у тысячекилометровых берегов, как бы напоминая: "Берите меня! Используйте мои сокровища!"

Сейчас особое значение приобретают рассеянные и редкие металлы. Они потому так и называются, что их промышленных скоплений на суше почти нет. Извлечь такие ценные полезные ископаемые гораздо проще из "жидкой руды". Никаких отходов тут вообще не может быть. Они превращаются в пресную влагу, от которой расцветают сады и тучнеют урожаями поля. Давайте познакомимся с некоторыми способами добычи и использования минеральных сокровищ из морской воды. И тогда более наглядными станут достоинства почти нетронутых кладов Земли.

Говорят, чтобы хорошо узнать друг друга, нужно пуд соли съесть. Норма, "научно обоснованная". Действительно, двум человекам в год в среднем необходимо около 16 килограммов поваренной соли. Около 25 миллионов тонн соли-съедает человечество за этот период. Притом почти 1/3 ее выпаривается из морской воды. До сих пор во всем мире множество ветряных мельниц перекачивают соленую воду в испарительные бассейны и затем перемалывают собранные оттуда хрупкие кристаллики столь необходимого и, пожалуй, самого дешевого полезного минерала.

Всего десяти тонн морской влаги достаточно, чтобы добыть свыше полутора тысяч килограммов ценного строительного материала - гипса, почти четыреста килограммов калийных солей и десятки килограммов других весьма необходимых химических элементов.

Возьмем очень легкий и необычный по своим свойствам металл - магний. В начале нашего века его использовали главным образом в фотографии и для праздничных фейерверков. К середине столетия он превратился в важное стратегическое сырье.

Сверхлегкие сплавы и прочные строительные конструкции, лучший огнеупорный материал - все это соединения магния. Казалось бы, его можно добывать из сухопутных месторождений: концентрация металла в горных породах иногда в сотни раз больше, чем в морской воде. Однако магний извлекают главным образом из "жидкой руды".

Вот, например, как работает завод по производству морского магния. Вода по каналу поступает в бассейн. Здесь она смешивается с известковым "молоком". Происходит химическая реакция с образованием нерастворимой гидроокиси металла. Ее осаждают в отстойниках. Потом растворяют в соляной кислоте. Полученный хлорид магния выпаривают и осаждают сопутствующие ему соли, например гипс. Потом осадок сушат и помещают в электролитическую камеру, где он разлагается на металлический магний и газообразный хлор. Хлор преобразуют в соляную кислоту и опять пускают в процесс. А отформованные слитки чистого металла отправляют по назначению.

Разве добыча и переработка более богатой магнием твердой массы может по экономичности конкурировать с таким простым способом?

В наш беспокойный век многие, обращаясь к врачу, слышали совет: "Вам нужно привести в порядок нервы. Я выпишу бром". 99% всего брома, содержащегося в земной коре, растворено в морях. Один кубический метр морской воды содержит в 40 раз больше брома, чем такой же объем твердой породы.

В броме раньше почти не нуждались, пока не стал стремительно развиваться автомобиль, в двигателе которого он теперь широко используется. Применяют его в фотографическом деле и даже для изготовления пышного теста... В общем, он очень необходим людям.

Добывать бром можно на корабле. Плавучий завод за месяц произведет десятки тонн ценного природного элемента. Химические реагенты для его получения и переработки плещутся за бортом корабля, например соединения хлора.