Как рождался карандаш

Вряд ли об этом подумаешь где-нибудь на болоте, шагая по моховому ковру. Под ногами пружинит влажный торф. Чахлый лес робко шумит листвой. То тут, то там проглядывают коварные глазки водянистой трясины.

Не придет такая мысль и в густых тропических джунглях. Темно, душно под кронами вечнозеленых деревьев. А внизу повсюду цепкие переплетения корней и ветвей.

И все же есть общее между этими картинками природы и графитовым стержнем. Случается так, что умершие растения оказываются быстро погребенными под слоями осадков. Туда не проникает кислород воздуха. Там природа построила подземный саркофаг. Проходят тысячелетия. Органические остатки оказываются под толстой крышкой осадочных пород. Крышка давит, уплотняет то, что когда-то было цветущей зеленой растительностью. По-прежнему живет своей Жизнью этот участок земной коры. Он то прогибается, то немного приподнимается. И вот уже в недрах захоронено несколько слоев бывших болотных или прибрежно-морских осадков. Это не упругий торф, а более плотное вещество - бурый уголь.

В подземной химической лаборатории природа продолжает работу. Идет процесс углефикации. Через миллионы лет бурый уголь оказывается под огромной толщей пород. Здесь господствуют давление и жара. Бурый уголь чернеет, становится крепким, как камень. Из него уходят остатки воды, углекислый газ, водород и кислород. Теперь он стал каменным углем. Затем блестящим антрацитом. Если возникнут сомнения, что все происходило так, - пожалуйста, факты.

В угольных шахтах находят отпечатки растений, иногда даже стволы окаменевших деревьев. В лабораториях много раз производили опыты. Брали торф и под большим давлением долго нагревали его до нескольких сотен градусов. Получали каменный уголь.

Процесс углефикации приводит к увеличению в органическом веществе углерода и удалению других химических соединений. Слово "углерод" - рождающий уголь - говорит само за себя. Зеленые растения состоят из углерода меньше чем наполовину. Остальное приходится в основном на долю воды. В торфе углерода больше, чем воды. В буром угле - свыше двух третей состава, в каменном - около восьми десятых, а в антраците - гораздо больше девяти десятых. Если мы продолжим перечисление, то ответим и на вопрос: "Как рождался карандаш?"

Графит создается в угольных залежах под воздействием очень больших давлений и температур. А они иногда возникают в результате внедрения в район месторождения магматических расплавов. Раскаленные магматические массы, словно чудесные кузнецы, заново "перековывают" различные клады осадочных полезных ископаемых. Прежде всего воздействуют на них своим горячим прессом, удаляют воду. Так, например, осажденные раньше в песке из водных растворов руды железа метаморфизуются в плотные пачки железистых кварцитов, подобные криворожским. Метаморфизация - мудреное слово, но смысл его простой: превращение.

Чудесны эти превращения. Если вы бывали в Розовом зале Русского музея в Ленинграде, то не могли не восхищаться стенами, полом и колоннами, которые покрыты камнем с нежным, прекрасным рисунком. Он действительно розовый и как бы прозрачный, этот мрамор. Но когда-то он был грубым серым известняком и только благодаря метаморфизму перекристаллизовался, претерпел химические изменения, стал сказочным украшением музея. Взяв и карандаш в руки, не подумаешь, что его графитовый стержень мог родиться из обыкновенного растения.