Хитрость Колумба

Корабль Колумба плыл среди волн Атлантического океана. Вода, вода и вода. Ни одного острова вокруг. Пусто. Лишь стрелка компаса - надежный указатель. Она показывала: "Так держать!" Но что такое?

13 сентября 1492 года рулевые увидели, как верная стрелка изменила свое направление. Отклонилась к западу. Решили определить местонахождение корабля по солнцу. О, ужас! Каравелла Колумба отклонилась за четыре дня от намеченного курса почти на одиннадцать градусов.

Значит, они плывут неправильно. Но куда? Есть ли там берег? А может, их ждет голодная смерть? И моряки потребовали вернуть корабль обратно.

В эту темную южную ночь Колумб не мог заснуть. Он ворочался с боку на бок и думал: "Отказаться от своей мечты открыть сказочно богатые страны? Нет, нет! Ведь в этом цель жизни! А лишиться всего из-за бунта команды?" На такое он не хотел идти. Тогда Колумб решил: "Лучше полезная ложь, чем вредная правда".

Перед рассветом он незаметно пробрался туда, где был установлен компас. Передвинул картушку-диск с делениями градусов. Так поставил, словно бы стрелка на место вернулась.

Утром моряки взглянули на компас - успокоились. Ходит по палубе среди них адмирал, улыбается. Всем говорит одно и то же: "Мол, Полярная звезда в прошлые дни смещалась на небе. Она-то и сбивала магнитную стрелку".

Морякам такое понятно. Ведь с малых лет их учили, что в далекой небесной звездочке скрыты могучие силы.

Поверили они своему капитану. Согласились плыть дальше. Но когда экспедиция прибыла в Новый Свет, Колумб сам очень удивился. Что за загадка? Будто ничего и не случилось. Будто и не нужно было обманывать, передвигать картушку компаса. Стрелка опять указывала на север.

Так впервые обнаружили, что показания компаса могут меняться в разных местах Земли по-разному. Люди узнали: магнитная стрелка не всегда показывает точно на север.

Что же действует на нее? Это было второй загадкой.