Введение

"Только тогда можно понять сущность вещей, когда знаешь их происхождение и развитие".

Аристотель (384 - 322 гг. до н. э.)

Путешествовать любят все. Одни, собираясь в дорогу, снаряжают лодки, плоты и даже яхты, другие с рюкзаками за плечами идут в таежные дебри или в пустыни Средней Азии, третьи просто выезжают за город на субботу и воскресенье. Отправимся путешествовать и мы. Но наш маршрут пройдет не по горам и низменностям современной Земли, не по нынешним ее морям и океанам. Наше путешествие - во времени; путь его - сначала в прошлое, а затем - в будущее. Мы посетим Землю в период ее возможного рождения, проникнем в раннюю стадию ее геологического развития, перенесемся в эпохи возникновения и расцвета органической жизни и заглянем в будущее планеты. Путешествие это крайне необычное, необычными будут и средства передвижения. Воспользуемся для этого волшебной "машиной времени", изобретенной английским писателем-фантастом Г. Уэллсом.

Несмотря на то что предлагаемое путешествие носит аллегорический характер, а средство его осуществления - фантастическое, при восстановлении картины прошлой жизни Земли мы будем придерживаться научных фактов. В основе наших реконструкций будут лежать геологические знания, данные сравнительной планетологии и космических исследований. При этом как бы мы ни были строги в отношении фактов, все же вряд ли нам удастся избежать в ряде случаев гипотетичности в повествовании. Еще мало у нас данных, да и они зачастую противоречивы. В особенности это касается проблемы происхождения Земли, ее ранней истории, причин геологического развития. Гипотезы в науке неизбежны, они свидетельствуют не о слабости науки, а о сложности решаемых проблем.

Какую же цель ставим мы перед собой, путешествуя в прошлое Земли? Человек - часть природы, Земля - его дом. Надо знать дом, в котором мы живем. Не просто знать, но и беречь то, что создавалось в течение многих сотен миллионов лет, разумно использовать минеральные ресурсы недр, оберегать природу от грубого и нерачительного вмешательства, приводящего к необратимым процессам. Знание основ геологии становится сейчас таким же обязательным для любого образованного человека, как знание литературы и искусства. В одной из своих статей академик А. В. Сидоренко писал, что в жизни общества роль геологии, создающей материальную основу для развития промышленности велика и ответственна. Поэтому в будущем геологические знания станут достоянием самых широких кругов населения.

Человек, вооруженный основами геологических знаний, по-иному воспринимает окружающий мир, ему становится понятен язык застывших камней и геологических процессов. Итак, чтобы знать свою планету историю ее возникновения и развития, отправимся в необычные путешествия в далекое прошлое, отдаленное от нас сотнями миллионов и миллиардами лет.