Вымпел "Спартака" над Килиманджаро. Е. Дмитриев

Когда более 120 лет назад немецкий миссионер и путешественник И. Вейман и его спутник Л. Кранф сообщили об увиденной ими в дебрях Восточной Африки снежной вершине, их открытие восприняли как нечто мюнхаузеновское. "Снег и лед под экватором, казалось, противоречили всем климатологическим правилам, - писал мюнхенский географ Э. Гюнтер.- Однако то, что считалось сказкой, совершенно соответствовало истине".

Килиманджаро, как и другой потухший вулкан Кения, - огромный массив в несколько десятков километров в поперечнике. Ширина его с севера на юг - 60 км и более 90 км с запада на восток. Гигантский конус изборожден выработанными стекающей водой глубокими ущельями. Массив увенчан тремя вершинами: восточной - Мавензи (5134 м), западной, за глубокой седловиной, - Кибо - высшая точка Африки (5895 м), Шира (4300 м). Наибольшее оледенение начиная с высот 3800-3900 м у Кибо. Площадь оледенения - 15 кв. км.

Укрытые снегами каменные уступы Килиманджаро

Альпинисты, доставившие вымпел на Килиманджаро, поздравляют друг друга

Название массива идет от суахили: килима - "гора", нджаро - "божество холода". Близко к этому и другое толкование - "Сверкающая гора". В годы колониального господства гора носила ныне зачеркнутое историей название "Кайзер - Вильгельм шпиц".

Борьба за покорение вершины, которую называли африканским Монбланом, потребовала около 40 лет.

Только в октябре 1889 г. властвующий над льдами Кибо горный дух Нджаро смилостивился и африканский исполин был покорен экспедицией, возглавлявшейся лейпцигским ученым Г. Мейером. Бывалые альпинисты вспоминали Альпы, где на всем пути отели и хижины. А здесь после двухнедельного перехода "через восточноафриканскую степную глушь" восходители оказались в угрюмом мире льдов и застывшей лавы. Г. Мейер сравнивает его поверхность с теми "изъеденными" льдами, которые путешественники наблюдали на южноамериканской Аконкагуа.

В 1968 г. Килиманджаро стал целью первой советской экспедиции, руководимой ленинградским ученым Е. К. Иорданишвили, за плечами которого десятки труднейших горных маршрутов.

1 марта 1968 г. В путь! Уходят вдаль банановые рощи, кофейные плантации, колышащийся под ветром сахарный тростник. Решено не останавливаться на традиционном привале в Мандара-хат (2940 м). Палатки установлены на кромке леса, за ним - зона альпийских лугов. Спускающиеся с вершины туристы удивленно поглядывают на наших земляков: они сами натягивают свои палатки, разжигают костер, готовят обед.

Очередная остановка в дюралевых домиках Хоромбо-хат (3750 м), но наши восходители не остались ночевать, они идут еще выше - до отметки "4200".

Впереди гряда древних багровых лав, суровый пейзаж, чем-то схожий с высокогорьем Восточного Памира. Седловина усеяна оглаженными валунами и вулканическими бомбами. Плоскогорье, по которому ритмично и монотонно шагают восходители, уходит вдаль, правее оно постепенно повышается к ледово-снежному цирку Мавензи. Вершина за темными тучами не видна, ползет, оседая на очках, туман, сечет мелкий дождь. Только час спустя в облачных "окнах" засветились снега Кибо. К вершине отважные альпинисты выходят ночью. Над головой ромбовидный Южный Крест, незнакомые созвездия. В 3 часа ночи осмотр пещеры, в которой в 1889 г. нашли убежище первовосходители Мейер и Пуртчеллер. Она носит имя Ганса Мейера. Еще несколько сот метров по снежным мостам, леднику южного гребня кратера. И наконец обрамленный снегом кратер.

Вот как его описывает Иорданишвили: "Чаша кратера не менее двух километров в диаметре. Ровное снежное поле скрывает двухсотметровое жерло. Оно должно находиться километрах в полутора к юго-западу, прямо под скальной, припудренной снегом стеной. Если идти по гребню - это ровное место. Там Ухур-пойнт". Воткнуты в снег вымпелы Географического общества СССР и "Спартака". Е. К. Иорданишвили с волнением кладет горсть ленинградской земли на лед высшей точки Африканского континента.

Можно оглядеться... Поблескивает под нещадно палящим солнцем металлический флагшток. Ветры сорвали подвешенные вымпелы, отполировали металлическое древко. У мачты мраморная плита с надписью "пик Гилмэна" и ящичек с книгой, куда вносят свои имена те, кто прошел до последнего метра самый высокий путь на этой земле зеленых холмов.

Среди десятков записей в книге спартаковцы вносят и свою. На русском и английском приписывают: "Без проводников и носильщиков". Такова традиция советских восходителей.