Жизнь на тропических островах. А. Воронов

Экспедиции, исследования

Каждый раз, когда корабль подходит к острову и на горизонте встают очертания неведомой земли, спрашиваешь себя: что суждено увидеть здесь, какие цветы, насекомые, звери и птицы обитают на этом оторванном от массивов суши клочке земли? Как сформировался этот своеобразный мир живых существ? Каковы его существенные черты?

Такие вопросы возникали у нас, когда на научно-исследовательском судне "Дмитрий Менделеев" мы проплывали мимо многих островов Океании.

На эти вопросы нельзя ответить однозначно. Острова отличаются друг от друга по возрасту, величине, характеру поверхности. А вместе с этими особенностями островов меняются и их растительность и животный мир.

Одни острова представляют собой осколки суши. Таковы, например, Новая Зеландия, Новая Гвинея, Мадагаскар, Цейлон, Большие Антильские острова и многие другие, крупные и мелкие. Отделившись по тем или иным причинам от материка, эти острова затем жили своей обособленной жизнью. Одни виды живых существ, обитавших на этих островах, вымерли, другие изменились настолько, что стали совершенно непохожими на своих предков. Возникли новые виды, отличающиеся от близких к ним на материке. Такие острова материкового происхождения обычно имеют горы с крутыми и пологими склонами, то подветренными, то наветренными. Благодаря этому создается большое разнообразие условий существования животных и растений, возможностей образования новых видов. Этим и объясняется богатство флоры и фауны подобных островов. Так, на Новой Гвинее насчитывается около 7 тыс. видов цветковых и папоротникообразных растений. Многие из этих видов являются эндемичными, т. е. нигде, кроме данного острова, не встречаются. Нередко эндемичный вид встречается не по всему острову, а лишь в какой-то небольшой его части - на горе, в долине и т. п.

Часто более половины или даже до 3/4 видов какой-либо группы островных растений и животных являются эндемичными. Так, на Мадагаскаре насчитывается до 30 видов полуобезьян лемуров. В то же время многих групп, обычных на соседних континентах, нет на островах материкового происхождения. На Кубе, например, совсем отсутствуют хищные млекопитающие (если не считать завезенного недавно человеком мангуста), копытные, обезьяны и многие другие. На Новой Гвинее из млекопитающих встречаются только однопроходные, сумчатые и грызуны.

Возраст существования материковых островов очень значителен, часто достигает сотен миллионов лет, например Новая Гвинея. Интересно, что по флоре этот остров близок к Юго-Восточной Азии, с которой был соединен через Зондские острова, а по фауне - с Австралией, от которой и сейчас отделен нешироким и мелководным Торресовым проливом.

Другая группа островов имеет либо вулканическое происхождение, либо возникла в результате процессов складчатости: слои земной коры, смятые в складки, поднялись со дна океана. На этих островах и теперь еще нередки действующие вулканы, время от времени извергающие лаву и пепел; вулканические породы играют существенную роль и в сложении этих островов. Таковы Гавайские острова, Новая Каледония, Новые Гебриды, Фиджи, Самоа и др.

Как и острова предыдущей группы, они имеют разнообразный рельеф, часто более или менее значительную величину, хотя таких крупных массивов, как Новая Гвинея или Мадагаскар, среди них нет. Они также отличаются высокой эндемичностью растений и животных. Но по сравнению с островами материкового происхождения на вулканических островах обычно отсутствуют обширные группы животных. Так, на них совсем нет млекопитающих, за исключением завезенных человеком, на многих нет таких широко распространенных птиц, как дневные хищники, совы, попугаи.

Как же попали на эти клочки суши, не связанные с материками, их обитатели - животные и растения? Некоторые могли, несомненно, перебраться через океан, для чего существует много способов. Одни животные переплывают океан на плавающих стволах деревьев. С борта судна "Дмитрий Менделеев" мы неоднократно видели плывущие по океану ветви, стволы и даже целые островки оторвавшейся от суши почвы со всеми скрепляющими такие островки растениями. Поперечник некоторых из них превышал метр и даже несколько метров. На таких стволах и островках могут передвигаться по океану ящерицы и змеи, жуки и гусеницы бабочек, муравьи и термиты и многие другие животные. Да и сами растения, после того как такой островок пристанет к суше, могут дать жизнеспособные побеги и укорениться на новом месте. Плоды некоторых растений не тонут в воде и сохраняют всхожесть, проплавав месяц-другой по океану.

Семена и споры растений, взрослые насекомые и их яйца, клещи и пауки могут преодолеть морские пространства по воздуху. Были проведены такие опыты: с самолетов и вертолетов свешивали ловчие полотнища, в которые попадали воздушные путешественники. Оказалось, что сотни видов беспозвоночных животных, споровых и семенных растений могут преодолеть океан именно таким путем.

Некоторые животные очень чувствительны к действию морской воды, они с трудом преодолевают океан, пользуясь "подсобными средствами", а по воздуху перелететь не могут. Поэтому на вулканических островах и островах, возникших в результате процессов складкообразования, их часто нет. Таковы, например, лягушки, которые из всех архипелагов Тихого океана есть только на Фиджи. Сейчас, впрочем, они появились и на Новой Каледонии, куда были завезены человеком.

Кроме этих способов передвижения возможны и иные. Еще в начале нашего столетия в среде биогеографов пользовалась широком распространением теория "мостов суши", согласно которой очень многие острова были связаны с соседними материками сплошными сухопутными перемычками, которые впоследствии погрузились в океан. Но авторы этой теории не всегда считались с особенностями морского дна, глубинами океана, и потому наряду с "мостами суши", против существования которых никто и сейчас не возражает, например Берингии - суши, соединявшей Северо-Восточную Азию с Америкой, воздвигались и такие "мосты", существование которых было невозможным или сомнительным (например, Лемурия между Африкой и Австралией).

Гораздо более вероятным кажется предположение, что между островами и ближайшей к ним сушей в ряде случаев могли существовать "мостки" - цепочки островков, при помощи которых животные и растения с материка могли постепенно перебраться на ближайший островок, затем на другие, в том числе на самые отдаленные, на которые теперь, когда "мостки" исчезли, добраться с материка уже невозможно.

И конечно, на островах присутствуют хорошо летающие формы - птицы, летучие мыши, многие насекомые, которые могут активно преодолевать океанические пространства.

Насколько часты случаи преодоления океанических пространств животными и растениями? Здесь можно только высказывать предположения. Некоторые ученые считают, что случаи успешных заносов цветковых растений на тот или иной остров могут иметь место в среднем один раз в 20-30 тыс. лет. Если это так, то на вулканические острова и острова пояса складчатости западной части Тихого океана, возраст которых миллионы и десятки миллионов лет, могли проникнуть за время их существования тысячи и десятки тысяч видов. Для сравнения укажем, что флора цветковых и папоротникообразных растений Новой Каледонии составляет 3 тыс. видов, Фиджи - 1100, Самоа - 600 видов. Здесь заметно определенное уменьшение числа видов по мере удаления от берегов континентов, окаймляющих с запада Тихий океан.

Но что значит успешный занос?

Растение или животное, попав на остров, должно найти здесь благоприятные условия существования. Чем разнообразнее природа острова, тем больше возможностей, что такие условия будут найдены. Но даже если подходящие условия найдены, это еще далеко не все: ведь на острове уже живут птицы и деревья, бабочки и травы. Попавший туда организм должен выдержать конкуренцию с обитателями этого острова. Но мало и этого: нужно, чтобы "незваный гость" мог размножиться, дать потомство. Для растений, из семян которых развиваются проростки, это легче, но для насекомых, у которых на новом острове должны обязательно оказаться и самец и самка, создание новой группы особей, новой популяции, как ее называют ученые, значительно сложнее.

Вот почему далеко не каждый перенос на остров семян или плодов, насекомого или ящерицы, приводит к успеху. Многие виды, попав на остров, скоро погибают. Но зато, если нет конкуренции, один попавший на остров вид может дать начало целой группе новых видов. Так произошло на Гавайских островах, куда проникли щеглы. Их потомки преобразились: одни стали обладателями толстых клювов, помогающих им разламывать косточки плодов и поедать мягкие ядра; другие имеют изогнутые, длинные клювы, при помощи которых достают насекомых из-под коры мертвых деревьев и из щелей скал; третьи ловят насекомых в воздухе; четвертые поедают мелкие семена растений. Так из одного вида в благоприятных условиях островной жизни возникло несколько новых видов.

Наконец, третья группа островов - это острова, построенные коралловыми полипами. Они обычно представляют собой кольцеобразно изогнутую полоску земли, часто разорванную на отдельные островки, окружающие относительно мелководную лагуну. Ширина таких островов колеблется от сотен метров до немногих километров. В процессе развития эти острова могут испытать поднятие на несколько десятков метров, и тогда на месте низменных атоллов возникают атоллы поднятые.

Галапагосские острова населяют гигантские черепахи

Кустарники на побережье атоллов

Мангровая растительность атолловых островов

Тропический лес на Новой Каледонии

Лемуры на одном из островов

Экспедиция с 'Дмитрия Менделеева' в тропическом лесу на Новой Гвинее

Низменные атоллы встречаются в тропических широтах всех океанов. Особенно обильны они в Тихом океане, где к их числу принадлежат многие островные архипелаги - Маршалловы, Каролинские, Марианские, Эллис, Феникс и другие, а также часть островов, входящих в состав архипелагов Фиджи, Самоа и др. Поднятые атоллы - это, например, остров-государство Науру площадью 21 кв. км и остров Ошен.

Возраст низменных атоллов - 4-6 тыс. лет, а поднятых не превышает сотни тысяч лет, если считать непрерывность существования жизни на атоллах, хотя есть и более древние. Для низменных и поднятых атоллов исключены их какие бы то ни было прежние связи с материками. Эти острова всегда были обособленными. У них относительно протяженная береговая линия, что обусловливает существенное влияние океана на их жизнь.

Живые обитатели проникают на эти острова через океан. При этом вода может время от времени смывать с низменного атолла значительную часть населяющих его живых существ Заплеск морской воды ветрами на атоллы позволяет выжить лишь тем животным и растениям, которые могут вынести воздействие морских солей. Находят пищу в океане некоторые обитатели атоллов, а из океана выходят на острова потребители наземных продуктов. На многих атоллах Тихого океана мы видели два вида крачек - белую и темную, иначе называемую глупой крачкой. Эти виды крачек в отличие от обитателей наших озер гнездятся на деревьях. Кормятся они мелкими существами лагун - рачками, рыбешками и т. п. Острова посещает обитатель моря - один из видов раков-отшельников - так называемый пальмовый вор, который может взобраться на кокосовую пальму, оторвать орех, а затем на земле вскрыть его и съесть вкусное содержимое - копру.

Беден мир атоллов. Кокосовая пальма и несколько других деревьев, два-три десятка видов трав, несколько видов кустарников. Птицы, не связанные с морем, были обнаружены только на поднятых атоллах - голубь, мелкие певчие птички. На низменных атолловых островах обитают крачки, цапли, бродят по отмелям кулики; они гнездятся в тундрах Евразии и Северной Америки, а конец лета и зиму проводят на берегах атоллов.

На многих атоллах нет пресных вод. Однако на них обитают комары, личинки которых могут жить только в воде. Как же здесь они устроились? Оказывается, полинезийские крысы, по-видимому, потомки крыс, завезенных сюда человеком, прогрызают кокосовые орехи, выедают их содержимое. Дождевая вода наполняет эти орехи, и в них плодятся личинки комаров.

Встречаются на атолловых островах некоторые виды бабочек, растительноялных клопиков, муравьи, стрекозы.

Человек вносит огромные изменения в жизнь островов: ввозимые им сознательно или бессознательно животные и растения приживаются на островах и нередко оказывают очень существенное влияние на всю их жизнь. Так, мангуст, завезенный для борьбы с крысами на главный остров Фиджи Вити-Леву, размножился и стал поедать птиц, гнездящихся на земле, а также ящериц. Сейчас на этом острове исчезли многие виды пастушковых птиц, одичавшие куры.

Крысы поедают кокосовые орехи, отнимая часть урожая у местных жителей. Сорняки, снабженные цепкими плодами, широко расселились по Океании и по островам Атлантического и Индийского океанов, зачастую вытесняя местные виды.

Животный мир и растительность островов нуждаются в продуманной охране, которая позволит еще долго любоваться этими необычайными мирками и изучать их.