Купол под облаками. М. Кривич, Л. Ольгин

Новости науки

Когда эти заметки будут напечатаны, самый крупный в мире телескоп с 6-метровым зеркалом - Большой азимутальный телескоп БТА-6 Специальной астрофизической обсерватории Академии наук СССР будет готов к научным наблюдениям или наблюдения уже начнутся. По гранитным лестницам, ведущим в лаборатории, по многочисленным залам со стеклянными витражами будут ходить астрономы с мировым именем и подающие надежды аспиранты. Словом, под серебристым куполом телескопа начнется научный поиск...

Мы видели эту обсерваторию иной, когда стеклянные витражи и уютные холлы были лишь в альбомах архитекторов, а вместо комфортабельной гостиницы вокруг башни телескопа стояли вагончики строителей и над его куполом возвышался строительный кран. ...Меньше чем за час поднялись мы по шоссе на высоту более 2 км к небольшой ровной площадке, окруженной, словно волнами, горными хребтами. Здесь, у Семи Родников, установлена 50-метровая башня телескопа. Невероятным кажется, что в каких-то сорока километрах отсюда осталась степная станица Зеленчукская с ее прямыми ровными улицами и зелеными садами. Из Зеленчукской панорама Главного Кавказского хребта кажется далекой, как будто нарисованной на холсте.

Директор обсерватории с научной строгостью обосновывает место строительства. Посудите сами: ведь нужно уловить зеркалом телескопа слабый свет далекой звезды, идущий до нашей планеты тысячи световых лет. Пройдя миллиарды километров в космосе, еле уловимый свет этот несет в себе очень ценную информацию. И как обидно, что она может потеряться на последних километрах, у финиша - у зеркала телескопа. Частицы пыли, пар, облачность безжалостно искажают ее, преломляя и рассеивая световые лучи. Вот почему лучшее место для обсерватории - в горах, где атмосфера чище и разреженнее. Но почему именно у Семи Родников?

Это место было выбрано после тщательной и всесторонней астрономической и геофизической разведки. Экспедиции пулковских ученых километр за километром обследовали Северный Кавказ, изучали микроклимат, или, как говорят астрономы, астроклимат каждого мало-мальски подходящего для строительства места. Их интересовали чистота воздуха, влажность, количество осадков, число ясных ночей в году. Астрономы работали, как геологи, - на лошадях, а большей частью пешком, они перебирались с места на место, делали замеры. Только в их багаже вместо геологоразведочных приборов были небольшие переносные телескопы, которые и проложили дорогу сюда, к горе Пастухова, телескопу-гиганту.

Наверное, можно было бы найти и более чистый горный воздух, и более ясное небо над горами - наша страна богата вершинами. Вероятно, где-нибудь на Памире или Тянь-Шане есть места, не менее привлекательные для астрономов. Но, думая о науке, нельзя забывать и об экономике. Одно дело проложить несколько десятков километров дороги от станицы, связанной с железной дорогой и аэропортом добротным шоссе; другое - прокладывать тракт в необжитых еще районах, везти через всю страну уникальное астрономическое оборудование. Впрочем, специалисты считают, что площадка для обсерватории на Северном Кавказе выбрана удачно - и с точки зрения экономистов, и с точки зрения исследователей.

Мы смотрели на залитую солнцем, сверкающую металлом башню телескопа. Видели, как медленно поднимается огромное забрало на ее куполе, открывая дорогу лучам света к шестиметровому зрачку телескопа. И, не сговариваясь, пришли к одному и тому же: уж если сравнить с чем-либо купол обсерватории, то, конечно же, со шлемом былинного витязя.

Так выглядело строительство Большого азимутального телескопа на площадке у Семи Родников

За обшитым алюминием куполом, за движущимся забралом - целый исследовательский институт или, если хотите, предприятие: с лабораториями, электронно-вычислительными машинами, ремонтными службами, холодильным цехом, кинолекционным залом А в центре башни - гигантское подкупольное пространство, как в некоем фантастическом цирке. В середине его арены на причудливых металлических конструкциях и покоится телескоп.

Он занимает всю башню. Его опоры, лежащие на гранитной скале, спрятаны где-то глубоко в подвале, а верхняя часть, где будет сидеть наблюдатель, достигает зенита купола. Нет, не похож этот телескоп на много раз виденные традиционные оптические трубы на старинных гравюрах или даже в сегодняшних планетариях. Вообще в этом большом телескопе нет трубы - минуло уже то романтическое время, когда долгими ночами астрономы не отрывались от окуляров. Все теперь по-иному. Свет далекой звезды падает на главное зеркало телескопа, отражается от него и, пройдя сложную систему линз, зеркал, призм, диффракционных решеток, оставляет на фотопластинке туманный неяркий след. Астроном смотрит теперь не в небо, а на фотопластинки. И не просто разглядывает их. Прибегая к новейшим математическим методам, исследователи расшифровывают значение и смысл каждого штриха, оставленного на фотоэмульсии светом, уловленным с таким трудом. Эти штрихи рассказывают о составе звездного вещества, о температуре, плотности, скорости движения небесных тел и других данных.

Телескоп БТА-6 свободно плавает на тончайшей масляной пленке. Это нужно для того, чтобы по сигналу электронно-вычислительной машины, которая рассчитывает движение небесных тел, непрерывно следить за ними, постоянно держать их в поле зрения: небесные светила не стоят на месте, они движутся по небосклону. Земля, доставляя астрономам массу хлопот, вращается вокруг Солнца, вокруг своей оси и вместе с Солнцем. Если не компенсировать эти сложные передвижения смещением самого телескопа, на пластинке вместо четкого изображения появится расплывчатое пятно. Последние десятилетия все телескопы проектировали так: оптическую их ось располагали параллельно земной оси и с помощью часовых механизмов вращали телескоп. Такой принцип называют полярным, или параллактическим; он используется во всех крупнейших телескопах мира.

Установить под углом к горизонту тяжелейшую конструкцию неимоверно сложно. Конструкторы БТА-6 воспользовались принципом, известным еще со времен Галилея: прибор расположен без всякой привязки к земной оси и непрерывно следует за наблюдаемым объектом. Только в отличие от старинных приборов его управление доверено не руке и глазу человека, а безупречному кибернетическому устройству.

В научных планах Специальной астрофизической обсерватории есть множество задач по наблюдению за светилами, о которых мало кто слышал. Но в этих планах предусмотрены также открытия новых задач, новых туманностей. И открытия наверняка будут сделаны - порукой тому многовековой опыт астрономической науки, совершенствование ее методов и техники. Не ради же побития рекорда строят высоко в горах подобные сооружения.

Значение астрономических открытий необычайно велико с естественнофилософской точки зрения и не менее важно - с сугубо практической. Здесь и задачи, связанные с освоением космоса, и наши, так сказать, земные дела. Назовем одно из них: проблему управляемого термоядерного синтеза. На звездах и в межзвездной среде протекают те самые процессы, которыми сейчас пытаются овладеть физики и энергетики. Кто знает, быть может, результаты, полученные с помощью телескопов, подскажут что-нибудь полезное специалистам по земной энергетике.

К тому же мы далеко не все знаем о планете, на которой живем. Оказалось, что до Луны добраться легче, чем проникнуть на 100 км в глубь Земли. Зная, как устроены небесные тела, уяснив законы их эволюции, можно, видимо, познать неясные детали истории нашей планеты, представить себе ее внутреннее строение.