Глава VIII. А впереди столько задач...

Планета Земля - как она огромна! Площадь ее поверхности равна 510100934 квадратным километрам. Если бы кто-нибудь вздумал обойти земной шар кругом, ему потребовалось бы на это путешествие три года и пятьдесят дней. Но этого сделать нельзя. На Земле слишком мало земли. Очень скоро наш путешественник вышел бы к берегу одного из морей или океанов. Около трех четвертей площади нашей планеты занимает вода, остается 140 миллионов квадратных километров суши, из которых только 45 миллионов считаются пригодными для сельскохозяйственной обработки.

Днем и ночью, зимой и летом, осенью и весной население нашей планеты увеличивается каждые три секунды на два человека. И всех надо прокормить...

Численность населения растет в геометрической прогрессии. Кровавые войны, опустошительные эпидемии, низкий уровень науки, в особенности медицины, почти полное отсутствие санитарной культуры, изнурительный труд полуголодных людей - все это в значительной мере ограничивало в прошлом рост населения. История знает периоды, когда в некоторых государствах и даже на всем земном шаре численность населения не только не увеличивалась, но порой и уменьшалась. Однако в настоящее время численность населения Земли возрастает очень быстро. За последние сто лет она увеличилась вдвое. Этому способствует все большее познание и покорение природы человеком, огромные успехи в развитии науки и техники.

Мир переживает ныне знаменательную пору своей истории - пору крушения старой, отжившей капиталистической системы и расцвета новой, социалистической системы. Всепобеждающая сила передовых идей помогла сотням миллионов людей в Азии и Африке разбить оковы колониализма. Все увереннее, все ярче разгорается национально-освободительная борьба народов колониальных и полуколониальных стран. А свобода несет с собой жизнь в буквальном смысле этого слова.

Лучший пример тому - Советский Союз. За 40 лет советской власти люди у нас стали жить в два раза дольше! Средняя продолжительность жизни теперь достигает 64 лет, а до Великой Октябрьской социалистической революции она равнялась всего 32 годам. Смертность уменьшилась в 4 раза. Теперь в нашей стране смертность ниже, чем в Англии, Франции и США, издавна славившихся высокой санитарной культурой.

Все это позволяет ожидать в будущем большого роста населения. Произведенные рядом ученых приблизительные подсчеты роста населения Земли в ближайшие сто лет дали цифру от 6 до 10 миллиардов человек. Напомним, что сейчас на планете живет 2 миллиарда 700 миллионов людей. Таким образом, лишь в ближайший век количество людей увеличится в 2,2-3,7 раза.

Не станет ли наш общий дом - Земля слишком тесным для такого количества жильцов? Сможет ли планета всех прокормить? Найдется ли на ней достаточное количество металлов, минералов и энергетических ресурсов?

Это не праздные вопросы. В настоящее время приблизительно две трети человечества живет в условиях острого голода, и недостаток пищи является катастрофическим и угрожающим. По мнению академика А. И. Берга, известные и предполагаемые запасы нефти будут израсходованы в течение примерно 20 лет, то есть к 1977-1980 годам. Запасов угля значительно больше, и их хватит на 4-5 тысяч лет. Сложнее с металлами и некоторыми минералами: уже сейчас в ряде стран месторождения с наиболее богатыми рудами некоторых элементов использованы почти до конца.

Начиная со "времен Томаса Мальтуса, который, по словам Карла Маркса, делал "только такие выводы, которые приятны и полезны аристократии против буржуазии и им обеим - против пролетариата", и по сегодняшний день наиболее реакционные ученые и политические деятели капиталистических стран пытаются "доказать", будто причину нищеты трудящихся надо искать не в экономических условиях капитализма, а в природе, в абсолютном недостатке средств существования.