Новейшие зарубежные открытия и исследования "ледового" материка

После МГГ основной объем работ преимущественно в Западной Антарктиде выполнили американские исследователи. Летом 1958/59 г. внутриконтинентальный поход совершила партия, в состав которой вошел картограф Уильям Чепмен. У 85° ю. ш. и 91° з. д. он положил на карту почти целиком покрытые снегом изолированные горы Тил, выявив там массив, длинный обрыв и группу пиков высотой до 2810 м. А почти в 400 км северо-западнее в начале января 1959 г. он заснял изолированную группу, растянувшуюся на 30 км (горы Уитмор), с вершиной Силиг (3020 м).

Шотландский гляциолог Джон Пиррит (на службе США), определивший в 1958/59 г. толщину льда от моря Уэдделла до центра Земли Мэри Бэрд, летом 1959/60 г. продолжил измерения на север, до моря Амундсена, и на пути у 126° з. д. подробно исследовал меридиональный вулканический хребет Эгзекьютив-Коммитти (около 100 км), близ которого американские летчики в 1947 г. "обнаружили" вершину в 6100 м. Однако нигде в этом районе Пиррит не зафиксировал высот более 4000 м.

Изучение подледного рельефа, проведенное несколькими американскими группами в 1959-1961 гг. между 130° и 140° в. д., позволило выявить под толщей льда мощностью 3,0-3,5 тыс. м Восточную равнину с полого-волнистой поверхностью. (В этом открытии определенную роль сыграли и советские полярники.)

Еще одна партия прошла по зигзагообразному маршруту длиной почти 3 тыс. км от станции Бэрд в общем к северо-востоку до базы Эйтс. Она продолжила изучение подледной равнины Бэрда и впервые пересекла глубинные районы Земли Элсуорта.

Несколько отрядов Геологической службы США, внесшей значительный вклад в изучение Антарктиды, в 1959-1961 гг. проводили съемку хребта Сентинел близ 85° з. д. Оказалось, что в этом горном сооружении имеется много пиков-четырехтысячников, а в небольшом массиве Винсон (Массив открыт во время разведочного полета со станции Бэрд в январе 1958 г.) определена высшая точка континента - 5140 м. На нее и ряд других менее значительных вершин в 1966 г. совершил восхождение американец Николас Клинч.

В 1962-1965 гг. американские наземные отряды засняли прибрежные участки земли Мэри Бэрд, в частности положили на карту весь шельфовый ледник Геца. Военно-морские силы США выполнили большой объем геодезических и аэрофотосъемочных работ не только на побережье: в их активе съемка самой грандиозной системы горных хребтов континента - Трансантарктических гор на всем протяжении (4 тыс. км); по ним проводится граница между Восточной и Западной Антарктидой.

Определенные успехи в изучении материка имеют и новозеландцы. Роберт Томсон во главе тракторного поезда прошел летом 1962/63 г. со станции Уилкс вдоль 110° в. д. по неисследованной территории до станции Восток. Походу иногда мешали бураны и морозы до - 64° С. На линии маршрута Томсон определил высоту поверхности над уровнем моря более 3100 м и толщину льда 4800 м.

Б. Маккелви и П. Уэбб, новозеландские геологи, за три летних сезона (1957 - 1960 гг.) выполнили изучение свободных от льда территорий на Земле Виктории, между 77 и 77° 45' ю. ш., 160-164° в. д. (Эта область была открыта и заснята с самолета в летние месяцы 1955 - 1957 гг. американскими и новозеландскими летчиками.) В результате наземных маршрутов выяснилось: здесь находится крупнейший антарктический оазис, названный Виктория, площадью 4 тыс. км², с тремя бессточными засоленными озерами и несколькими короткими (до 30 км) речками.

Сравнительные размеры Антарктиды и части Евразии

Не все тайны Антарктиды раскрыты. Исследование континента успешно продолжается: 9 марта 1980 г. у 136° з. д., на Берегу Хоббса заступила на постоянную антарктическую "вахту" новая научная станция Русская. В 1985 г. к берегам материка направилась очередная, тридцатая советская экспедиция - предполагается открыть еще одну, восьмую, базу; всего же в Антарктиде действует около 35 станций многих государств. В 1978 г. зарегистрирован первый случай рождения человека на "ледовом" материке - им стал аргентинец.

В наши дни контуры континента установлены настолько точно, что без значительной погрешности площадь его (данные 1985 г.) определяется в 13,9 млн. км², а длина береговой линии - почти 32 тыс. км, причем более половины приходится на берега, находящиеся на плаву (их толщина оценивается в 400-450 м); менее 1% занято свободными от льда участками. Мощность льда в среднем по всей Антарктиде составляет 1720 м. Ныне окончательно доказано: Антарктида - материк, высота подледного ложа которого находится ниже уровня моря в среднем на 160 м; в Восточной оно чуть приподнято ( + 15 м), а в Западной значительно ( -440 м) притоплено. Выяснено также, что Антарктида - самый высокий (средняя высота 2040 м) континент планеты, хранящий самые крупные (около 30 млн. км³) запасы пресной воды; Антарктида - мировой полюс холода, ветров и радиации.

Ныне многие секреты "ледового" материка разгаданы. И тем не менее эта единственная на Земле околополюсная суша с уникальными "чертами характера" (подвижная поверхность с гигантскими ледоразделами, меняющиеся очертания берегов, ураганы в солнечные дни) хранит много тайн, раскрыть которые еще предстоит в будущем.