Эпилог

В 1864 году перед совершенно лысым, с седыми висками, тщательно выбритым вице-адмиралом, одетым в форменный сюртук, предстал свежеиспеченный мичман.

Он только что вошел в кабинет и еще не оправился от неожиданной встречи с молодой, красивой и обаятельной по простоте обращения женщиной...

Лицо юноши было покрыто здоровым загаром, глаза блестели и искрились каким-то внутренним привлекательным светом, но язык... Язык не довиновался, юноша молчал...

Вице-адмирал Невельской, член морского ученого комитета, оторвался от чтения, медленно повернул голову, потом быстро встал навстречу незнакомому гостю и, подавая ему руку, повел его к столу, усадил в кресло, уселся сам и сказал:

- Ну-с, рассказывайте, - после чего внимательно посмотрел на все еще молчавшего юношу. - Я слушаю вас, мичман!

Мичман с шумом вздохнул:

-Ваще превосходительство, я назначен в амурскую флотилию, на транспорт «Байкал».

- Плохо кончили? - спросил Геннадий Иванович.

- Нет, ваше превосходительство, в числе первых, - смутился юноша.

- Так что же вас погнали на Амур, да еще на старичка «Байкал»?

- Там не все еще, по-моему, сделано, - окончательно смутился юноша.

- Ну, конечно, там, на Амуре, еще самой черной работы, я считаю, лет на двадцать!

- И я так думаю, - согласился юноша,.- и вот... пришел к заключению, что прежде всего надо провести канал из озера Кизи в пролив.

Геннадий Иванович кивнул головой.

- Да-а… а еще что?

- Еще другой канал, у левого берега, от устья через бар, образуя, таким образом, основное русло. Опять кивок.

- Ну?

- Ну вот я и решил добраться как-нибудь туда, а там заняться этими вопросами... И для этого два года дополнительно гидрографией занимался, - заторопился юноша, глотая слова - и даже по здешним данным кое-что вычислил и набросал.

- Катерина Ивановна! - вскочил Невельской и, указывая ей на вставшего и смущенного мичмана, сказал: - Посмотри на этого чудака, захворавшего Амуром и твоим «Байкалом», и уговори его не делать глупостей.

Мичман стал оправдываться, стараясь доказать, что это отнюдь не глупость.

- Ну ладно, - согласился в конце концов Геннадий Иванович, - оставьте мне ваши вредные бредни и зайдите вечерком в субботу, посмотрю, потолкуем.

«Почему «бредни» да еще «вредные»? - думал мичман, шагая по улице домой. - Сказал как-то особенно ласково и поощрительно!»

И в субботу, после часовой беседы с глазу на глаз, пили втроем чай и непринужденно долго-долго беседовали.

Уходил юноша счастливый, обогащенный не только расчетами, но и чертежами обоих каналов, давно намеченных и продуманных Невельским.

Мичман недоумевал: как же говорили, что адмирал нелюдим, угрюм, резок, крикун? А оказался понимающим, внимательным и добрым; ведь работа, которую он ему подарил, - это труд нескольких лет!..

И не подозревал мичман, что его приход всколыхнул прошлое, разбередил незаживающую рану, что в вечер первого его посещения Невельские долго сидели вдвоем, вспоминали свое уже далекое, но по-прежнему незабываемое прошедшее.

Как хорошо, что работа многих бессонных ночей перейдет в руки верующего в свои силы, чистого сердцем, такого же, как и сам Невельской, «безумца»!