Человек как экологический фактор

Учитывая размеры острова, население его не так уж велико: всего три миллиона человек обитают на площади, в шесть раз превосходящей площадь Явы и в два раза площадь островов Японии. Объясняется это, естественно, неблагоприятными природными условиями. Судя по радиоуглеродной датировке материала из пещер Калимантана и других районов, человек, вероятно, пришел на Новую Гвинею двадцать-тридцать тысяч лет назад. Наличие разных этнических групп (в некоторых уединенных районах проживают низкорослые негрито), обилие языков и диалектов - все говорит о долгом периоде освоения, ассимиляции и смешении. Повсеместно на Новой Гвинее влияние человека на ландшафт началось очень давно.

Длинноклювая проехидна (Zaglossus), крупное животное с торчащими из шерсти иглами, обитает в горных районах

Выше уже говорилось, что человек привез на остров свиней и собак, многие из этих животных одичали. Но сильнее всего деятельность человека сказалась в более густо населенных районах высокогорья. Для меланезийцев типично подсечное земледелие: девственный лес сводится, несколько лет выращиваются культурные растения (преимущественно батат), затем участок с истощенными почвами бросают и расчищают новый. При нормальных условиях лес восстанавливается достаточно быстро и эффективно: лет через семьдесят вторичные леса образуют мощный древостой. Пpи большой населенности потребность человека в топливе не дает лесу восстановиться. В таких районах, как долина Вахги (Срединный хребет), наступление на лес велось так упорно, что теперь злаковники поднимаются в горы до высоты двух тысяч с лишним метров. Понятно, такое изменение среды обитания сильно отражается на флоре и фауне средних высот.

Меланезиец - охотник, в его питание входит мясо древесных кенгуру, кускусов, поссумов, казуаров и змей, а также рыба. Он любит яркие краски и изготовляет сложные ритуальные головные уборы. Добыть необходимый для этого материал почти так же трудно, как добыть мясо. В дело идут главным образом перья попугаев и райских птиц, шкурки и хвосты мелких млекопитающих, вроде полосатого поссума. Охотник целыми днями выслеживает нужных ему животных. Правда, вымирание не грозит сейчас ни одному виду. Однако с появлением денег жители населенных районов получили возможность покупать райских птиц у обитателей глухих уголков, где прежде пернатым ничто не угрожало. Власти озабочены возможными последствиями такой торговли. Всего полвека назад райских птиц убивали тысячами, чтобы обеспечить перьями европейских шляпочников, и только в 1921 году безудержное истребление райских птиц было запрещено законом.