Таити и острова общества

Острова Общества расположены к югу от экватора так же далеко, как Гавайские острова к северу, но намного дальше от материков: до Австралии около 4000 миль, до Южной Америки 4800 миль. Площадь островов Общества всего 1600 квадратных километров; площадь Гавайских островов 16 700 квадратных километров, и от них до Сан-Франциско приблизительно 4200 миль. Эти факторы - площадь и расстояние - заметно повлияли на развитие флоры и фауны. Так, на островах Общества всего лишь семнадцать местных видов наземных и пресноводных птиц, а на Гавайских островах - семьдесят. В последние годы подсчетов растительности не производилось, но в одном старом перечне значится шестьсот видов. Даже если удвоить эту цифру, все равно выйдет куда меньше, чем на Гавайских островах с их 1700 видами. Но хотя на островах Общества и меньше растений и животных, зато они удивительно красивы.

Таити с моря кажется диким и суровым островом; высоко в небо вздымаются вулканические вершины. Но как только вы проникнете за риф в зеленовато-синюю лагуну, вашему взгляду предстанет отороченная пальмами береговая полоса. Только теперь можно различить пышную растительность на нижних склонах гор, а за ней - глубокие скалистые долины, трехсотметровые кручи, белые нити водопадов и зеленые бастионы лесистых предгорий.

Таити - его длина всего шестьдесят километров - возник, когда из пучины Тихого океана поднялись два вулканических массива. Они соприкоснулись краями, остыли, и получился двойной остров; главный массив называется Таити-Нуи, меньший - Таити-Ики, или Малый Таити. Население острова сосредоточено на узкой береговой низменности. Большая часть площади приходится на гористую внутреннюю область; высшие точки Таити-Нуи - Орохена (2241 м) и Аораи (2066 м), Таити-Ики - Рониу (1323 м). Остров пересекают тропы, однако таитяне посещают внутренние районы только для того, чтобы ловить рыбу и раков в чистых горных речушках.

Первые европейские исследователи отметили, что хижины островитян разбросаны по береговой низменности, и местные жители не склонны селиться в деревнях. Несомненно, это наложило свой отпечаток на растительность: участки кокосовых пальм, бананов, хлебного дерева и папайи чередуются с густым кустарником и клочками первичного леса. В Ботаническом саду есть маленькая, но очень интересная рощица старого, узловатого таитянского каштана и баньяна со скрученными, искривленными ветвями. По побережью растут казуарины с длинными поникшими листьями и панданусы, чередующиеся с кокосовыми пальмами. Европейцы пополнили местную флору плюмерией из Южной Америки, а гибискус, малиновыми цветками которого таитянские девушки любят украшать волосы, вероятно, был привезен самими полинезийцами.

Сразу за узкой береговой полосой вздымаются горы. Первые гряды, хотя и крутые, уже выровнены внешними процессами. Древние вулканические массивы прорезаны скалистыми ущельями. На выступах - жесткая трава и чахлые папоротники, а берега маленьких речушек на дне ущелий покрыты густой растительностью, где надо прорубать себе путь мачете. Можно пробиваться вверх час за часом и только чуть- чуть продвинуться вглубь острова, где высятся окутанные туманом могучие вершины.

Краснохвостый фаэтон с длинными рулевыми перьями парит, используя воздушные течения. Эти птицы гнездятся на скалах многих тихоокеанских островов

Осматривать внутренние районы Таити лучше всего с проводником. Он поведет вас по берегу быстрой речки, пока путь не преградит высокий водопад, или - этот маршрут интереснее - к озеру Ваихириа.

Бора-Бора, один из островов Общества. Вид через лагуну на край рифа

Река Ваихириа - типичный горный поток: довольно широкая внизу, выше она зажата между почти вертикальными стенами узкого ущелья. Идете вдоль самой воды, перебираясь с берега на берег. Несколько часов подъема - и вы в сердце гор. Все выступы покрыты растительностью, над водой свисают зеленые ветки и папоротники. Контрфорсы узловатых корней затрудняют продвижение; бурлящий поток захлестывает камни, которые норовят выскользнуть у вас из-под ног. Воздух в теснине почти неподвижен, становится душно. Не обходится без комаров, особенно на солнечных прогалинах. Зато теперь кругом - истинно пышная таитянская флора: огромные древовидные папоротники, дикие бананы, великолепные каштаны. Стволы облеплены волокнистыми плетями бородатого "испанского мха" и эпифитными папоротниками. Мхи зеленым ковром покрывают камни. Привал у широкой заводи, где проводник добывает копьем маленьких раков и пятнадцатисантиметровых рыбешек. Наконец, уже под вечер, вы достигаете озера Ваихириа. Темные воды окаймлены со всех сторон отвесными скалами. Неприветливо выглядит древним кратер, его днище покрыто черным илом, завалено каменными глыбами и гниющими стволами деревьев. Пятьсот метров над уровнем моря. Ваихириа - единственное вулканическое горное озеро в южной части Тихого океана. Оно овеяно легендами и мифами; полинезийцы считают его черные воды бездонными. В этих мрачных водах водится "большеухий" угорь - крупная темная рыба с отливающими синевой темными глазами и широкими грудными плавниками. Самые большие угри достигают в длину метра с лишним, а толщиной они с человеческую ногу.