Хищные птицы, вьюрки и голуби

При посещении Центральной Австралии, особенно района гор, в небе над пустыней всегда увидишь несколько видов хищных птиц, от самого крупного австралийского клинохвостого орла до небольшой мышеядной и насекомоядной пустельги (Falco centroides). Орлы обычно сидят на верхушках сухих деревьев или парят в воздухе, пользуясь воздушными течениями над хребтом Макдоннелл или Айерс-Рок. Близкородственный палеарктическому беркуту, этот вид орлов характеризуется длинным, расходящимся клином хвостом и оперением - коричневым у молодых и черно-коричневым, начиная с шестилетнего возраста птицы. Клинохвостые орлы строят большие грубые гнезда на верхушке отдельных деревьев, откуда можно обозревать окрестности, и возвращаются к ним из года в год. Они охотятся, нападая на небольших кенгуру, кроликов и других мелких животных, но не брезгуют и падалью и снисходят даже до того, что подбирают животных, раздавленных машинами. В некоторых районах орла - клинохвоста обвиняют в нападении на овец. Сведения по этому поводу разноречивы, однако многие овцеводы утверждают, что жертвами этих орлов становятся только околевающие или уже мертвые животные, а наносимый орлами ущерб вполне компенсируется тем, что они убирают падаль и уничтожают кроликов.

Широко распространенный черный коршун (Milvus migrans) постоянно висит в воздухе над городом Алис-Спрингс и кружит возле ферм, где высматривает мясные отбросы, оставшиеся после убоя скота. Тот же вид коршуна встречается над индийскими деревнями. Обычно эти птицы летают поодиночке или парами, изредка небольшими группами вместе устраиваются на ночлег. Порой можно увидеть быстрого охотника за птицами - черного сокола (Falco niger).

Несколько более редки такие птицы, как серый сокол (Falco hypoleucus) и квадратнохвостый коршун (Lophoictinia isura), но последний обычно летает на такой высоте, что разглядеть его трудно.

Жизнь птиц в пустыне удобнее всего наблюдать в зарослях, а еще лучше около редких луж. Красногрудые кустарницы (Pomatostomus rubeculus), изящные коричневые птицы с длинным клювом и хвостом, ищут себе пропитание на земле и постоянно ссорятся; при приближении человека они стремительно бросаются к ближайшему молодому деревцу и, опережая друг друга, взбираются все выше и выше. Черноголовые древесные ласточки (Artamus cinereus) используют ветки как трамплин для вылета на охоту за насекомыми. Здесь же летают австралийские сороки (Cracticus nigrogularis), внешне похожие на небольших ворон, но черно-белой окраски. У них характерная привычка накалывать тела своих жертв на шипы или засовывать их в раздвоенные ветки в кустарниках, чтобы потом спокойно насладиться добычей. Это - одна из лучших певчих птиц австралийских кустарников, они первыми возвещают о наступлении рассвета. В их пении слышится что-то неземное, и оно так далеко разносится в свежем утреннем воздухе, что иногда не сразу можно установить местопребывание самой птицы, устроившейся высоко на какой-нибудь засохшей ветке. Среди обитателей зарослей и деревьев наряду с некоторыми видами, обитающими только в пустыне, много видов, характерных и для других районов. К числу широко распространенных видов относятся веерохвостая мухоловка (Rhipidura leucophrys), сорочий жаворонок (Grallina cyanoleuca), шлемоносная (Melanodryas cucullata) и красноголовая (Petroica goodenovii) мухоловки. Из медососов белоголовый (Meliphaga penicillata) и колючещекий (Acanthagenys rufogularis) распространены почти по всей Австралии, тогда как черноголовый (Meliphaga keartlandi) и белогрудый (Phylidonyris albifrons) - виды, обитающие исключительно в засушливой местности.

Вероятно, самая многочисленная птица пустыни - зебровая астрильда (Taeniopygia castanotis), хорошо известная любителям птиц во всем мире. Туловище у нее коричневое, клюв оранжевый, а хвост черно-белый. У самца, кроме того, ярко- оранжевое пятно на щеке и оранжево-коричневые бока с белыми крапинками. Зебровая астрильда держится стаями от двенадцати до пятидесяти птиц и кормится на земле, прыгая и выискивая семена трав. Как и другие птицы пустыни, питающиеся семенами, они часто пьют, поэтому установка поилок для скота способствовала увеличению их численности. Зебровая астрильда, которая встречается также в злаковниках и в лесистых районах континента, строит шарообразные гнезда из тонких трав в низких кустарниках. В кладке бывает от четырех до восьми яиц. В неволе эта птица хорошо размножается, и в течение года у нее может быть несколько выводков.

В Центральной Австралии есть второй вид необычно окрашенной астрильды (Emblema picta). В ее оперении присутствуют красный, коричневый, черный и белый цвета. Я видел эту птицу только около воды в суровой горной местности.

Попугаи и голуби в пустыне обычны, и многие из наиболее интересных птиц относятся к этим группам. Все они должны часто пить, и их можно встретить у каждой лужи. Из какаду наиболее распространен какаду галах (Kakatoe roseicapilla). Брюшко у него розовое, а спина пепельно-серая. Величиной какаду галах немногим больше домашнего голубя. Он живет в ветвях речных эвкалиптов, а кормиться вылетает на равнины. Стаи собираются возле воды обычно около восьми часов утра, после утреннего "завтрака", и второй раз - ближе к вечеру. Розовый какаду (К. leadbeateri), имеющий почти те же привычки, встречается гораздо реже. Однажды мне довелось полюбоваться прекрасным зрелищем: группа этих птиц сидела у расщелины останца в Танами в самом центре северозападной пустыни. Они прилетели туда в сумерки и, возмущенные присутствием незваного гостя у своего водопоя, стали кружить над моей головой, громко крича и всем своим поведением понуждая меня покинуть эти места. Затем уселись на верхушке ближнего дерева и, подняв гребешки и растопырив крылья, наполнили воздух резкими возмущенными криками.

В число других попугаев центральной части Австралии входят редкий розовый попугай Бурке (Neophema bourki) и великолепный длиннохвостый попугай (Polytelis alexandrae), у которого верхняя часть зеленовато-желтая, а шея прекрасного розового цвета. Оба они встречаются в засушливых районах. Еще один попугай этих мест - краснохвостый черный какаду (Calyptorchynchus banksi) - широко распространен в горах.

Самая редкая и таинственная птица Австралии - ночной попугай (Geopsittacus occidentalis) - также житель пустыни. Этот вид обитает в пучках колючей травы в горах и в кустарниках критмума. Днем его никогда не видно, он спускается на землю и кормится семенами травы только с наступлением темноты. Еще в начале нашего века эти попугаи встречались довольно часто, и кошки, жившие на скотоводческих фермах близ хребта Макдоннелл, нередко приносили домой мертвых птиц. В последние годы обнаружены еще две считавшиеся исчезнувшими птицы: шумная атрихия (Atricornis clamosus) юго-западной Австралии и травяной крапивник (Amytornis goyderi) с северных берегов озера Эйр. Поиски ночного попугая не увенчались успехом, хотя все еще ходят слухи о том, что он существует. Во время моих путешествий в пустыне я подолгу сидел ночами у воды, надеясь, что этот попугай придет, чтобы напиться. Но ждал я тщетно. Только присутствие бронзовокрылых голубей (Phaps chalcoptera) скрашивало мое унылое бодрствование.