Вода формирует поверхность Земли

Кроме смягчения климата, вода выполняет еще одну функцию планетарного масштаба - в течение сотен миллионов лет она работает над формированием лика Земли.

Вода, зной и холод разрушают горные породы, создают почву; дожди, ручьи, реки размывают горы, образуют широкие долины и глубокие ущелья, перемещают огромное количество рыхлого материала; ледники выпахивают долины, оставляют моренные холмы и озера, меняют ландшафт; морской прибой разрушает берега моря, сносит острова... Под действием подземных вод и плывунов оползают склоны холмов; растворяя известняки и другие породы, подземные воды создают карстовые формы рельефа - воронки, провалы. Поверхностные воды, выщелачивая горные породы, ежегодно выносят в океан 3 млрд. т растворенных веществ... Разрушенные горные породы и почва постепенно смываются дождями и реками в океан, где частью растворяются в воде, частью оседают на дно.

По данным М. И. Львовича, все реки мира ежегодно выносят в океан 22 млрд. т твердых веществ - наносов (ила, песка и т. п.), в том числе реки СССР - 600 млн. т.

Геолог С. М. Григорьев подсчитал, что поверхность суши при нынешних темпах разрушения ее ветром и водой за 110 млн. лет должна была бы сравняться с уровнем Мирового океана, если бы этому не препятствовали непрерывные тектонические движения земной коры.

Деятельность воды порой вызывает бедственные для человека последствия. Например, водная эрозия почвы, или разрушение и смыв почвы водой стекающей по склонам, уничтожает огромные пространства пахотных земель, чему особенно способствует неправильное ведение сельского хозяйства, в частности распашка вдоль склона, уничтожение постоянного растительного покрова и т. п. Быстрому размыванию рыхлой почвы способствует такая физическая особенность воды, как поверхностное натяжение. Свободно падающая дождевая капля принимает форму крошечного шара (геометрического тела, обладающего наименьшей поверхностью при данном объеме), на поверхности которого образуется натяжение, большее, чем у других жидкостей (кроме ртути). Поэтому дождевые капли, падающие на почву, разрушают ее подобно ударам маленьких молоточков.

Об эрозии почвы, причину которой видели в распашке и обезлесении, говорили еще в 4 в. до н. э. греческий драматург Софокл и во 2 в. до н. э. римский государственный деятель Катон Старший, автор сочинения "Земледелие".

Одно из самых ярких проявлений размывающей деятельности воды - образование оврагов. Для развития оврагов необходимы рыхлые почвы, не скрепленные густой растительностью, и крутые склоны, по которым при соответствующих климатических условиях (сильные ливни, обилие и быстрое таяние снега весной и т. п.) стекают потоки воды. Главный вред, который приносят овраги, заключается в том, что они превращают удобные для хозяйственного использования ровные участки в крутые, ни на что не пригодные обрывы со смытой плодородной почвой. Кроме того, и сток вод в местностях, изрытых оврагами, происходит значительно быстрее, чем на ровных местах, т. е. дождевые и талые воды впитываются в почву в малом количестве и не идут на питание подземных вод. Овраги, усиленно дренируя местность, иссушают ее.

Для борьбы с эрозией и развитием оврагов проводят ряд мер: правильную обработку почвы, особые почвозащитные севообороты, насаждение защитных лесных полос, облесение склонов и дна оврагов, укрепление оврага бетонными запрудами и т. п.